「恨鐵不成鋼」是一句常常聽到的成語，意思是希望一個人好，可惜這個人卻偏偏不成器，所以拿這句話責備人。這句成語除了激勵我們要努力向上以外，還是一個非常化學的成語，因為鋼是從鐵製作而來的，在古時候是很高難度的冶煉技術，成功時可以得到比鐵更堅硬的鋼，失敗時卻可能變得更脆弱。
鐵器的時代
人類文明發展到西元前1200年左右時，開始懂得使用鐵，因而從石器時代、青銅器時代跨入鐵器時代，好幾千年的時間過去了，鐵仍舊是我們生活中最重要的金屬之一，很難想像一旦鐵通通不見了，我們的生活會變成什麼樣子。還好，人類要把地球上的鐵用光光的難度相當高，畢竟以金屬而言，鐵在地殼中的含量是排名第二多。不過既然鐵是這麼容易找到的金屬，為什麼人類先懂得使用銅，之後才學會使用鐵呢？
地球雖然含有很多鐵，但是大部分的鐵都是以氧化物的狀態從鐵礦被開採出來，以赤鐵礦和磁鐵礦這二種鐵的氧化物為主，因此還需要處理後才能得到鐵，可是熔化鐵所需要的溫度比銅高很多，所以一直到人類找到冶煉鐵礦石的方法之後，我們才有辦法大規模使用鐵器。在古文明的記載中有許多提到鐵器的紀錄，埃及人可能從隕石中發現鐵，開採出來製作工具和珠寶，印度與古代中國的鐵器甚至有些保存到了今日，在鐵器時代開啟後，掌握開採與製作鐵器的能力，就等於擁有精良的武器與強盛的國力。......
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