走入山裡的潮濕森林中，形形色色的植物映入眼簾，從地表的苔蘚與地衣，到聳立通天的樹木與附著其上的蕨類，形成一片綠油油的景象，令人心曠神怡，也有許多植物開出各色花朵，讓山林的色彩更繽紛。如果你在地面上細細搜尋，有機會發現幾株小巧可愛，渾身潔白、晶瑩剔透的花朵，棲身在枯枝落葉間，不過你也可能發現……花朵底下竟是糞便！不正是俗話說的「鮮花插在牛糞上」嗎？這是什麼怪事？
印象中，植物最主要的色彩就是綠色，像是新芽、葉子、莖、花萼等，綠色的來源是細胞裡的葉綠素，植物利用葉綠素來行光合作用，把吸收的二氧化碳轉成醣類，再經由維管束輸送到全身，這是植物主要的養分來源，而根部也會吸收土壤裡的水分和礦物質。
不過，有些植物完全不行光合作用，它們的葉子通常缺乏葉綠素，甚至不長葉子，所以外表看來一點也不綠，和我們印象中的植物很不相同。既然不能行光合作用自給自足，這些植物勢必得從其他地方獲取營養。其中一群植物會寄生在其他綠色植物上，吸取綠色植物的養分，就是一般所說的「寄生植物」；但森林底層的這群植物卻很奇怪，並沒有寄生在其他植物上，而是直接從土壤冒出來，它們通常非常嬌小，一株一株的，看似獨自生活，這樣如何得到養分呢？早期科學家推測它們是依靠根來分解土壤中的營養物質，轉化成養分而吸收，於是稱呼它們為「腐生植物」，行腐生生活的生物具備分解環境中養分的能力，像香菇這種真菌類就屬於腐生生物。由於動物排出的糞便，經過分解也可化為養分，那麼見到這些行腐生生活的怪奇植物在糞便旁，也就不奇怪囉！
這群不顯眼的怪奇植物，隱身在山林裡，鮮為人知，多虧了科學家和自然愛好者仔細發掘，才讓它們一一現身。到底有誰呢？來認識這些獨具特色的成員吧！
解開養分吸收之謎
人們最初認為，這些失去綠色、嬌小又難得一見的植物，就跟香菇一樣行腐生生活，所以稱它們為「腐生植物」，不過，事情不如表面所見那麼簡單！隨著更深入的研究，科學家才發現，在這些植物的根部底下，竟連接著真菌的菌絲，原來這些植物是從根部透過菌絲，吸收真菌的營養，真菌才是幕後一直吸收糞便養分的關鍵角色，真是誤會大了！
真菌與植物間的關係其實是一門大學問，科學家在四億年前的植物化石中，就發現植物根內充滿了真菌，顯示植物與真菌當時已共同生活。為何要共同生活呢？可能的原因是，植物從很久以前生長在水中，演化到後來生活範圍才漸漸擴展到陸地上，因此植物剛開始不容易適應乾燥的陸地環境，但真菌可以幫植物解決難題，只要植物的根和真菌的菌絲結合在一起，形成「菌根」，就能共享彼此的養分、水分和礦物質，這類真菌的名字就叫做「菌根菌」。.....
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