地球為什麼會轉？

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「東西為什麼會動？為什麼會轉？」這真是好問題。古人說「天行健」，換成現代語言，就是天體是過動兒，永遠在動！但是到底為什麼呢？

日常生活經驗是，如果東西靜止不動，要用力才能讓它動，但已經在動的東西，例如滾動的球，或是在地上轉動的陀螺，除非持續施力，否則終究會停下來，對吧？

伽利略不這麼認為。他以實驗證明東西有慣性，慣於維持原來的運動狀態，就是後來牛頓說的「動者恆動、靜者恆靜」，也就是沒有外來影響，原來靜止的維持靜止，運動的維持運動。（伽利略與牛頓真不愧是偉大
的科學家，他們早就知道一旦開始打電動，就不想停下來的道理。）

滾動的球、轉動的陀螺之所以變慢、停止，是因為受到地面摩擦力的阻撓。天體漂浮在太空，彼此藉由萬有引力拉扯，有時候還會碰在一起，造成運動與轉動，由於太空沒有摩擦力，它們能夠維持原來運動狀態，
直到再次受到外來影響，才會改變。所以天體會動、會轉，是最自然的狀態。

天體的轉動並非雜亂無序。從北向南觀看，地球的自轉為逆時鐘，這也是公轉軌道的方向。其他行星、衛星的公轉、自轉，甚至太陽本身的自轉也是如此，這是當初形成太陽系的太空雲氣轉動的方向，也是目前太陽系當中大大小小、成千上萬個天體的運動方向。只有少數天體可能曾受到撞擊而改變了自轉方向，例如金星為順時鐘，而天王星為橫躺著轉動。

地球一天自轉一圈，龐大的木星體積將近地球千倍，自轉一圈卻只需10 小時，造成木星形狀比較扁。事實上地球受到月球、太陽等牽制，自轉愈來愈慢，大約每一百年慢千分之一秒，也就是恐龍時代的一天，要比
現在短一些！（所以牠們上課時間也比較短，好好喔！）