咦？好美麗的貝殼，是我們常吃的文蛤嗎？等等，定睛一看，跟文蛤長得不太一樣，雖然也有兩片殼，但微張的殼中似乎不是蛤蜊肉，而是一條一條的怪東西。如果把牠抓起來，還會發現牠的殼一大一小，在接連處有一個孔。原來，牠不是文蛤所屬的雙殼貝，而是「腕足動物」，和雙殼貝外形相似，但有自己獨特的好本領。
腕足動物住在海底，常會成群生活在海洋大陸棚及大陸斜坡的底泥上，不同種類的腕足動物也會群居在一起。目前全世界約有數百種腕足動物，不過在很久很久以前，牠們曾經是非常興盛的動物，留下的化石迄今已出土超過三萬種！
來看看腕足動物吧！
腕足動物外觀最為顯著的特徵，就是那兩片大小不一的殼，大的是腹殼，小的是背殼，有的種類殼的表面光滑，有的則有各種生長線、溝槽或棘刺等裝飾。大多數種類的腹殼在靠近絞合處的地方，會彎曲形成嘴喙狀，中央有一個孔洞。
藏在腕足動物殼裡的，主要是兩三條觸手冠，也叫做「腕足」，上面布滿了觸手。當腕足動物覓食時，會把殼向上打開，讓觸手帶動水流進入，水中的食物顆粒或浮游生物會順勢被引導進來，進入牠們體腔的消化系統。另一方面，腕足動物有一條「柄」會從腹殼上的孔洞向外伸出，把牠們固定在海床上。......
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