現代人的生活離不開電腦，從每個人身上都有的智慧型手機，到工作、打電動用的桌機及平板等，甚至是預測天氣的超級電腦，電腦不知不覺走進我們生活的每一個角落。儘管這些東西早已被視為理所當然，但電腦卻是在70幾年前，才被發明出來的。而且當年的人們要使用電腦時，必須走入一個整日開著空調的房間，插拔密密麻麻的一堆線路，忙得焦頭爛額，卻只是為了執行一個簡單的加法運算，和現在人手一機的便利可說是天差地遠，現在就一起來回顧這段歷程吧！
第一代電腦
目前公認最早的電腦，是1946年發表的「電子數值積分計算機」（ENIAC），發明這臺計算機的是美國賓州大學的一個團隊「莫爾小組」，包括了四位科學家及四位工程師。
它的體積龐大，占了一間半大小的教室，裡頭使用了大約1萬8000個真空管、7200個二極體與500萬個手工打造的焊接頭，造價直逼50萬美金。對比目前常見的桌機，簡直就是大象與老鼠，堪稱史詩級巨獸無誤。而且，這隻巨獸用起電來就跟喝水一樣，開機運作兩小時等同於你得付出一個月的電費。加上真空管經常損壞，使用上非常不便。
或許你會覺得奇怪，為何要製作出這臺笨重、耗電驚人的電腦？這臺電腦的誕生是為了軍事用途。當時正值二次大戰期間，它被用來執行極為複雜的彈道計算，編製彈道表，協助軍方準確的擊中敵人。
在此之前，彈道計算的工作不是用手搖式機械計算機處理，就是用人工計算，以一條飛行時間60秒的彈道來說，人工計算要花20小時，機械計算機則需花15分鐘，一張彈道表上有幾百條彈道，所以非常耗時。但ENIAC大大加快了計算的速度，數十秒就可以算完一條彈道，因此在當時，可說是非常了不起的成就！
不過，這樣一個龐然大物還是存在著明顯的缺點。ENIAC沒有儲存程式的功能，也只能做固定的運算，不像現在的電腦擁有各種功能，不僅可以聊天、玩遊戲，也可以修圖、文書處理。再者，ENIAC執行程式時，必須靠人力用插接線的方式連接電路板才能完成。如果要進行不同的運算，則必須重新插接不同的電路板，就像用積木蓋房子一樣，必須用大量且不同形狀的積木來蓋，蓋好房子後，如果想要蓋不同的房子，就要拆掉原本的房子，再重新蓋一次。這樣的過程既費時又麻煩，有的運算明明只需數秒鐘即可完成，但往往得耗上幾十分鐘甚至一整天的準備工作。
這樣的不便，有人聽到了。......
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