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近來新聞裡頻頻出現森林大火的消息,尤其美國加州北部的多起野火,延燒總面積超過六個臺北市大小,已打破史上紀錄!同時,在加拿大、德國、葡萄牙等溫帶國家,甚至是挪威、瑞典國內北極圈的區域裡,也先後發生了多次森林大火,而且幾乎都是當地數十年來最嚴重的森林火災。
森林大火從哪來?
許多人害怕森林大火,但其實森林大火原本是一種自然現象,在自然環境之中本來就會發生。當天氣乾旱而且氣溫又高時,會使樹木和森林的溫度上升,這時若有閃電從天空中劈下來,或者樹葉和樹枝之間互相摩擦產生靜電,就可能引起火花,使樹木開始燃燒,也可能演變成森林大火。
森林的燃燒雖然會燒毀樹葉和樹枝,但也具有良好的清除效果。火能夠燒死害蟲和病菌,淘汰無法適應環境變化的生物,只有能夠度過大火的健康族群留下來。地表的枯枝落葉、老弱生病的植物,會一起被燒掉,灰燼和殘渣中的礦物質及營養素就能回到土壤裡,使土壤變得更加肥沃,有助於植物重新生長。在大火發生後一段時間,森林通常能夠自我復原,原地長出新的植物,逃走的動物也會漸漸移居回來,這就是大自然裡生生不息的循環。
森林大火+人類=?
不過森林這種自然循環的現象,現在卻因為人類的介入而發生改變。現代人口增加,人類活動和居住的範圍都朝向森林擴張。當人類更靠近森林,森林大火發生的頻率也會升高,因為除了原本的「自燃」因素,現在還多了人為因素,例如開墾、吸菸、燒垃圾、電線走火、電線桿倒塌等等,都可能是引發森林火災的原因。
人類為了保護身家財產,急著撲滅火災,也是讓森林火災變得更嚴重的因素之一。因為人類介入自然,提早撲滅火災,使得原本該被大自然清除的枯枝落葉或矮樹叢等等留了下來,成為助長下一場火災的燃料!
此外,科學家也發現全球暖化可能讓森林大火變得更嚴重。全球平均氣溫上升,乾熱的天數增加,都會讓樹木更容易枯死、也更容易起火燃燒,不但增加了燃料、也增強了火勢。就有不少專家認為,近來愈加嚴重的森林大火,可能與全球暖化現象脫不了關係。
人類與自然之間如何保有適當的距離,讓人類在享有自然資源的同時,也能讓森林維持原有的運作,看來仍是我們需要好好研究的課題。
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