飯前要洗手，傷口要消毒，這些基本的衛生觀念，對現代的我們來說是再簡單不過的常識。不過，其實人們有消毒抗菌的觀念，是從距今100多年前的19世紀中期才開始的。在那之前，外科手術時的手術器具常常沒有消毒，醫師也沒有清潔雙手的習慣，病人常受到致命的感染，術後死亡的案例屢見不鮮。
例如，過去產婦在生孩子之後常有發高燒的情況，也就是產褥熱，這是當時除了瘟疫之外，婦女的第二大殺手，許多產婦難逃死劫。而原本只是骨折的病患，經過開刀之後傷口卻化膿，甚至導致死亡。
後來，在法國巴斯德等科學家的研究下，大家才終於明白，產褥熱及術後感染，都是病毒、細菌等微生物所造成的。微生物難以用肉眼看到，卻大大影響著我們的生活。
腐肉會生蛆，死水會長蚊？
微生物的發現是在距今300多年前的17世紀，由荷蘭科學家雷文霍克利用自製顯微鏡觀察到的，不過當時的人對於微生物的存在並不在意，只覺得新奇，並沒有意識到微生物對人類的影響。
過去歐洲的生物學與醫學，在現代人眼中就像魔術般令人訝異，當時的人相信肉湯放著會自然長出微生物，也就腐敗了，蒼蠅是從腐肉中化成、蚊子是從水裡冒出……甚至，當科學家知道農民想要養蜂，竟然建議他把牛角埋入地下，過一段時間後鋸開牛角，蜜蜂就會從斷角飛出。
這就是備受爭議的「自然發生說」—生命可隨時由無生命的物質自發產生，只要經過一段時間，生命就會無中生有的出現。很顯然的，這是人們觀察事物的表象得出的推論。但是現代的你，應該不認為糖果會「生」螞蟻，對吧？......
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