最聰明的大猩猩在睡夢中離世。
你認識可可嗎？牠是全球知名的大猩猩，不只能使用1000個以上的手語單字與人類溝通，還曾兩度登上《國家地理雜誌》封面。可惜的是，牠在今年6月19日過世了，享年46歲，相當於人類80多歲高齡。
可可是出生在美國舊金山動物園的雌性西部低地大猩猩。牠出生不久後，動物心理學研究員帕特森就決定教可可使用美式手語，因為她想知道人類與大猩猩之間能不能進行跨物種的溝通。在實驗過程中，帕特森發現可可學得很快，還會把美式手語組合、修改，轉化成獨特的大猩猩手語。其實這並不令人意外，因為大猩猩的智商相當於人類五歲幼童，在團體生活中，會使用複雜的肢體語言互相溝通，彼此之間還有社交行為。不過，可可學會的能力不只如此。由於帕特森在與可可用手語溝通時，同時會說出對應的英語，因此可可還能理解大約2000個英文單字。可可不只利用手語表達基本需求，例如肚子餓、想要什麼東西等等，牠還會表達深刻的感受和想法，例如牠曾強烈表達牠想養貓，並在失去所養的第一隻小貓時，表達了牠的哀慟，就像人類一樣。
雖然科學家普遍認為可可只會使用單字，並不能理解語法，不過牠仍透過這些手語，對帕特森及大眾表達了自己的想法和心情，也讓我們得以一窺大猩猩的內心世界。
由於可可一生都住在人造的環境裡，儘管曾有兩個大猩猩夥伴，但牠們仍然無法像野外的大猩猩一樣，過著自由自在的群體生活，甚至喪失了應有的天性，因此帕特森的研究計畫一直受到許多人的批判。畢竟，比起研究跨物種溝通，如何保護大猩猩在野外的生活環境，讓瀕臨絕種的牠們得以繼續生存下去，是現在更迫切的問題。
[更多詳細內容請參閱《科學少年》2018年09月 ]