天文迷注意！就在不久之後的7月27日，即將發生難得一見的「火星衝」！「火星衝」是指火星與太陽分別位在地球兩側，排列成一直線，這時候的火星離地球特別近，所以看起來特別大、特別亮，整個晚上都可以好好欣賞這顆有「紅色戰神」之稱的行星，可千萬別錯過囉！
火星是太陽系的第四顆行星，比地球離太陽更遠，所以繞太陽公轉一圈的時間比地球久，需要1.88個地球年，而「火星衝」這樣特別的星體排列，每26個月（兩年多）會發生一次。
既然兩年多就有一次火星衝，為什麼還說是「難得一見」呢？這是因為火星繞太陽的軌道是橢圓形，有時離太陽比較近─最近時稱為「近日點」，有時離太陽比較遠─最遠時稱為「遠日點」，而火星在近日點時與地球的距離，和遠日點時的差距高達4320萬公里，對地球上的觀測者來說，在近日點或是遠日點發生的火星衝，火星看起來的大小可是差了兩倍之多！今年的火星衝之所以特別引人注意，正是因為這次發生在靠近火星近日點的地方，叫做「近日點衝」，或稱為「大衝」！
罕見的火星大衝
上一次發生火星大衝的時間是2003年（那時候你已經出生了嗎？），下次則要等到2035年（到時候你幾歲了呢？），因此這次的火星大衝可是一生難得幾回的罕見天象。紅色的火星將又大又亮，在黃昏時從東方升起，慢慢劃過天空，到黎明才會西沉。只要在日落後往東方偏南的天空觀察，最明顯的紅色亮星就是火星！即使在有光害的都市裡，仍然可以輕易看到這顆紅色行星，如果有望遠鏡，更能好好把火星看個透澈！
不想錯過這次的火星衝，家裡又沒有天文望遠鏡怎麼辦？推薦你一個好地方─臺北天文館在每個星期六的晚上七點到九點，都會開放口徑20公分的大型望遠鏡讓民眾使用。在火星衝前後幾個星期，都非常適合觀賞火星，屆時各地的天文同好也可能舉辦路邊天文學活動，讓大家共襄盛舉！
[更多詳細內容請參閱《科學少年》2018年05月 ]