你接觸過土地嗎？大自然裡那種咖啡色、有人說是「髒髒的」的泥土？走在學校操場、公園或郊外時，就能碰到這些土地，但你曾好奇或注意過，腳下的泥土裡有些什麼東西嗎？這些土壤除了可以種花、種樹、種稻米，玩得滿手黑黑的，還有什麼重要的功能呢？
土壤其實是個非常神奇的世界，全世界有超過25％的生物住在裡面。光是小小一湯匙的土壤，大約一公克，就住了比臺灣島上人口還要多的生物，約含有10億隻細菌、百萬隻的真菌、百萬隻的原生生物，以及幾百隻的線蟲。很不可思議吧！除了這些肉眼看不到的微小生物，廣大的土壤裡還有許多生物是我們肉眼可見的，例如蚯蚓、蜘蛛、螞蟻，以及中大型的哺乳動物。
這些大大小小的生物連同土壤環境，形成了一個重要的生態系，更讓大自然裡的營養能夠循環利用。
大地之母
現在，就先來認識土壤本身吧！
土壤摸起來雖然鬆鬆軟軟的，但它的來源卻是堅硬的岩石。大自然的風和雨在漫長的時間裡把岩石化為微小的碎塊，形成了細碎的土。不過，光靠風化得來的岩石碎塊，並無法形成能夠滋養萬物的肥沃土壤，還需要加入「有機質」─這是營養的來源。而有機質來自哪裡呢？這就得靠土壤裡的生物來幫忙了。
植物從肥沃的土壤中吸取各種養分，逐漸長大成熟，然後被動物食用，成為動物成長茁壯的養分，當動物死亡後，這些營養會回歸大自然，但這個過程需要「清道夫」的幫忙─也就是土壤裡的生物，包含了真菌、細菌、線蟲、原生生物、節肢動物、環節動物等。
清道夫們會將動物的屍體、排泄物、落葉和枯草等，一點一點的分解成養分，讓營養回到土壤中，再被植物吸收利用，如此循環不已。除此之外，土壤裡眾多生物之間的取食關係形成了食物網，微生物被小生物攝取，小生物再被大動物吃掉，如此一來，營養就能一層一層傳遞下去，生命也因此生生不息。
來自土壤的養分循環，支撐大自然的各個生態系。我們的食物也幾乎都是由土壤而來，因為其中的養分培育出植物，植物供養了動物，所以我們吃下的蔬果或肉類，源頭正是來自大地的營養。此外，土壤還有潔淨水源、防止汙染物進入溪流和湖泊、涵養水分的功能，富含有機質的土壤裡儲存了大量的碳，也可維持大氣中二氧化碳的平衡，難怪有人把土壤稱為大地之母呢！
地下城的居民
了解土壤環境與它重要的角色後，讓我們直接進入土裡，好好認識一下裡面的居民吧！
健康的土壤可是充滿生命力的。外表看似寧靜，地底下卻有各種大大小小的通道，裡面有著不同的生物忙碌穿梭，十分熱鬧。這些生物除了是地下居民，有許多更是打造健康土壤的好幫手，到底有誰呢？
蚯蚓
說到土壤的好幫手，第一個想到的一定是蚯蚓！蚯蚓喜歡生活在潮濕、疏鬆和肥沃的土壤中，主要以腐爛的葉子為食，也會把土吃進體內，將微生物吸收後，再把不能消化的沙土排放出來，所以蚯蚓的排泄物對改善土壤的品質非常有幫助。牠在土裡鑽來鑽去也可以增加土壤的透氣性，讓土壤保持健康狀態。
蚯蚓也有壞傢伙
可別以為蚯蚓都是好傢伙，其實也有壞蚯蚓！有一種外來的「黃頸蜷蚓」，約在50年前隨著植物進口來到臺灣，並且快速遍布全臺。牠們不只繁殖力強，還會威脅本土蚯蚓和其他土壤無脊椎動物的生存空間。牠們雖然也吃腐爛物並排放有機質糞土，不過牠排放的糞土結構很細，吸水力極強，不但不能疏鬆土壤，反而會降低土壤的通透性、使土壤硬化，造成植物根部或土壤中的小生物缺氧而死亡。......
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