生長於熱帶的傘樹樹幹高大，葉形呈傘狀，看起來好像巨人撐著一把一把的雨傘。它的莖幹中空，而且分成一節又一節，中南美洲的原住民會把它們的枝條做成樂器吹奏。傘樹空空的莖內住了一群小居民，是阿茲特克蟻在裡面築巢生活，所以傘樹又稱為「蟻棲樹」。
除了供螞蟻居住，傘樹也提供食物。它的葉柄基部有特殊的毛叢，可以不斷分泌營養物質，形成叫做穆氏體的小球，是阿茲特克蟻很喜歡吃的食物。為了感謝大方的傘樹，阿茲特克蟻會仔細清除葉片表面的灰塵或雜質，還會努力咬斷攀附在樹上的藤蔓，並且成群結隊的把試圖入侵的害蟲趕走。就連會把植物葉子吃光光的嚙葉蟻，也懼怕牠們三分。即使是大型動物，像是愛吃傘樹葉子的樹懶，阿茲特克蟻也會群起攻擊。因為總是在樹的周遭巡邏守衛，盡忠職守的保衛家園，有人也稱牠們為益蟻。...
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