前陣子流行的電視劇《通靈少女》，描述一位從小具有「通靈」能力的少女，平日在宮廟裡幫人「解決」各種牽涉到陰陽兩界的疑難雜症。「通靈」這件事情，嚴格說來並不在絕大多數現代心理學家的「守備範圍」之內，不過心理學中倒是有一些實驗及研究，探討了人為何這麼相信「通靈」這類的事情。
鴿子的迷信
美國的心理學家史金納是20世紀最具影響力的心理學家之一，他相信「心理學」的研究主題，應該是人的「行為」，而人之所以會產生新的行為模式，是由於一連串的「環境刺激—行為反應—行為後果」的連結所塑造出來的。例如大人拿青椒給原本不吃青椒的小孩（刺激），若小孩子吃了（反應），大人給予糖果獎勵（正向的後果），經過幾次之後，小孩子看到青椒就會吃，也就是產生了「吃青椒」這樣的新行為。
史金納早期的許多研究，是透過動物實驗而來，最有名的就是他發明了「史金納箱」（Skinner Box）這種訓練工具：這種箱子通常四面為透明玻璃或壓克力板，裡面裝有一個操縱桿，下面有食物盤。操縱桿與提供食物的裝置相連，只要箱子內的動物按壓到操縱桿，就會有一顆食物掉落在食物盤中。史金納將飢餓的白鼠放入箱中，白鼠在箱中亂跑，偶爾踏到操縱桿，白鼠就得到了食物。經過幾次嘗試之後，白鼠就會不斷的主動去壓操縱桿，直到吃飽為止。史金納認為，動物在箱中做的行為反應，與伴隨著出現的食物掉落（行為後果）之間的關係，讓動物建立起新行為（按壓控制桿），並且不斷重複，這種過程稱為「操作制約」。
在第二次世界大戰期間，他打算訓練鴿子來操控火箭飛行，卻在訓練過程中發現有趣的事情。原本的訓練過程是透過史金納箱，讓鴿子建立「啄按鈕（行為反應）能獲得食物（行為後果）」的聯結，學會依照指令啄按鈕的行為。但史金納又想知道，若他讓食物每隔固定時間便會掉落一顆，鴿子會有什麼反應。按照原本的設想，若鴿子沒有產生「啄按鈕」與「食物掉落」之間的聯結，應該就不會有什麼新行為建立。然而，他卻發現，雖然實際上是無論鴿子做或不做任何事，每隔固定時間都會掉落一顆食物，但鴿子會「亂聯結」—有的鴿子碰巧在食物落下時振翅，那麼這隻鴿子之後就會拚命振翅，彷彿這麼做能產生食物掉下來的回報，有的鴿子則是轉圈。鴿子產生了「儀式性」的行為，即使這些行為事實上跟食物掉落之間沒有真正的因果關係。史金納將這個有趣的發現，發表在一篇名為〈鴿子的迷信〉的科學論文中。......
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