中國歷史上記載了「大禹治水」的故事。大禹因為治理黃河水患有功而建立了夏朝，開啟了「夏商周」三代。不過到了20世紀初，有許多學者開始疑古，認為夏朝和商朝並沒有文字紀錄留下來，這二個朝代只是後來的歷史學家為了宣揚政治目的而拼湊杜撰的。但是不久後甲骨文出土，依照甲骨文得出的商代帝王世系，和《史記‧殷本紀》中記載的大致相同，於是學者相信史書的紀錄並非空穴來風，而開始尋找夏朝存在與否的證據。最近中國、美國和臺灣的科學家合作，指出約在公元前1920年，黃河氾濫，造成了全新世以來最大的淡水洪水（海嘯造成的洪水可以更大），可能就是大禹治的那場水。
4000年前那場洪水
科學家根據地質證據重建出來的故事是這樣的：大約在公元前1920年前不久，中國的青海省發生了一場地震，崩落的石頭泥沙在積石峽谷形成了一座水壩，堵塞了黃河。目前還看得到這座殘留的水壩，高約240公尺，長約1300公尺。當時在這道天然水壩後面便形成了一座堰塞湖。根據該處黃河的水流量及這座水壩的高度，計算出來黃河可能被堵塞了6~9個月。
由於水一直累積，因此最後這個堰塞湖崩潰了。從堰塞湖的沉積物分布範圍來看，崩潰後湖水水面下降了大約110~135公尺，相當於釋放出11.3~16立方公里的水（整座翡翠水庫的蓄水量也不過0.4立方公里）。這些水帶著泥沙滾滾而下，淹沒了水壩下游25公里處的一個屬於齊家文化的部落（目前最早的麵條遺跡就是在某個齊家文化的遺址中發現的）。科學家可以區分這個洪水帶來的沉積物和當地原來的泥沙是有所不同的。在這稱為「喇家遺址」中的崩塌住宅裡，發現了三具死於地震的遺體，年紀介於6~13歲，科學家將這些遺體做了碳14放射性定年，再綜合其他證據，推定大洪水約發生在公元前1920年。......
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