古代的商船在海上行駛時，如果能順著風走便能省力許多，因此「風從哪裡來？」是大家最關心的事了！早在14世紀，歐洲各國的貿易商人及水手們就知道某些海域的風，不管是風速還是風向都相當穩定，而且出現的時間很固定，因此稱為「信風」（就是很有信用的意思）。因為這種風對航行做生意很有幫助，所以他們也把信風稱為「貿易風」。另外他們也注意到，有「赤道無風帶」以及位在南、北緯30度附近的「馬緯度無風帶」這二個風力極弱的海域。但是當時的人並不明白為什麼有些海域有信風，有些沒有？大家對風的認識就只有水手間的經驗傳承而已。
一直到17世紀中，科學家們才開始利用各式各樣的實驗，證明空氣有重量，而空氣的重量會產生壓力。後來氣壓的概念逐漸被科學家們接受，著名的氣象學家哈雷（Edmond Halley）也在1686年時提出一篇很重要的研究論文，他認為大氣運動的能量是由太陽提供，在赤道地區的空氣被太陽加熱後會上升，南北二側的空氣只得往赤道流，補充上升的空氣，這就是貿易風形成的機制。
不過，貿易風不管在北半球還是南半球，都會往西偏，哈雷的理論只能解釋空氣會由南北二側往赤道流動，但是為什麼會往西偏呢？當然哈雷也有一套他的解釋，他認為太陽東升西落，會在海面上造成加熱不均勻，所以風向會偏西，可惜這部分卻是錯的。......
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