出生於英國的楊格，從小就與祖父母住一起。由於祖父母家中的閣樓藏書很多，楊格常窩在書堆裡，四歲時已能把許多英國詩人的作品倒背如流；不到六歲就學會用拉丁文造句，聖經更是讀到滾瓜爛熟。長期的閱讀讓他累積了相當淵博的知識，造就他日後許多偉大的貢獻。
楊格的父親看到自己的兒子是個可造之材，便聘請了教師教他希臘文，他一學就會，到14歲之前，楊格已經通曉希臘文、拉丁文、法文等多種語言，顯露出驚人的語文天分。
書店老闆：I服了U
有一天，楊格經過一間書店的櫥窗時，他停下腳步，直盯著裡頭一本印刷精美的古書，嘴裡跟著唸了起來。路過的行人好奇的圍著他，連老闆也被聚集的人潮吸引。他走到店外，不可置信的看著眼前這位小孩。原來楊格正在看的那本古書，是用拉丁文寫的，書店的老闆不相信他能讀那本書，於是他就說：「孩子！如果你能用英語翻譯出這一頁的內容，我就把這本書送給你。」楊格看著老闆手指的頁面，毫不猶豫的譯出。結果，楊格不但獲得了那本書，名聲也傳遍街頭巷尾。
倫敦一位銀行家巴克禮（David Barclay）聽到了這個消息，立馬聘請楊格當家庭教師，教導他12歲的孫子讀書，並且資助楊格前往劍橋大學旁聽，這時的楊格年僅14歲。
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