一旦有所比較，就會對眼前的獎勵感受不同。
想像一下，你幸運排到商家活動的前20名限量好禮，心情超好！但如果過了一陣子，商家加碼開放送禮給每位顧客，你是否頓時覺得禮物不再珍貴了？
禮物帶給人的價值感，似乎受到「跟別人比較」的影響，科學家對於大腦如何調控這種心理狀態很感興趣，於是做實驗觀察猴子的反應，以及牠們大腦下視丘部位的活動，因為下視丘調控許多功能，其中包括我們對獎賞與價值的感受。
實驗中以蔬果汁做為猴子的獎勵，科學家發現，猴子等待蔬果汁時會舔舔嘴，顯示牠很期待，如果提升獎勵，猴子舔嘴的程度也會增加。但是，如果讓猴子看到其他同伴也得到獎勵，猴子舔嘴的行為卻減少了，顯示牠對獎勵的滿意度下降。如果本身的獎勵維持不變，可是同伴得到的獎勵增加，猴子會更不滿意。另一方面，如果科學家暫時阻斷下視丘的神經傳導，猴子就不會被其他同伴所得的獎勵影響滿意度。
從一系列實驗發現，大腦處理自己與他人獎勵的訊息，會傳導到下視丘統整，並產生主觀的價值判斷。原來，我們的價值感這麼容易受到影響，下回開始計較得失時，可別忘了這個有趣的現象！
[更多詳細內容請參閱《科學少年》2020年6月 ]