看完封面故事,是否讓你想好好守護臺灣黑熊呢?近年來,民眾似乎更願意關注黑熊議題,也認同臺灣黑熊是臺灣的代表動物,這樣的好事不是憑空而來,而是專家和民間組織,走了多年漫漫長路,把生態保育的種子灑到民眾心中。從科學研究到保育工作,那耕耘不輟的身影,就是黃美秀。
黃美秀幾乎是亞洲唯一長期從事黑熊野外調查的女性科學家,她守護臺灣黑熊的名聲響亮,人稱「黑熊媽媽」。由於她的執著努力,深入如蠻荒般的山林調查,才累積一筆筆科學數據,她是如何成為這樣一名科學家呢?
黃美秀在嘉義鄉下長大,從小與媽媽最親,經常跟在媽媽後頭、跑到田裡玩耍,也因家裡清貧,她做過各種打工,如採水果、撿蝸牛、挖地瓜、糊鞭炮等等,都能手腳俐落的幹活。她也說,媽媽勤奮和堅韌的特質,塑造了她的人格。
過去傳統鄉下長輩對女孩子的期待,大多是有份穩定工作,黃美秀家中也是如此,希望她國中畢業去考師專(今已升格為教育大學),以後當老師。黃美秀擅長畫畫,原本將來想當美術老師,但沒考上師專,只好就讀嘉義女中,因為喜歡生物科,後來遂棄文從理。考大學時,家中只允許她唸公費的師大,可惜分數不夠考上生物系,於是先進入家政系,大二時再轉入生物系─此路不通,可以另找出路。
黃美秀大一就參加登山社,後來也跟著教授進山裡調查,讓她體會到自己在山林間很快樂。而她跟黑熊最早的機緣,也從大學開始:學士論文與一隻擬野放的臺灣黑熊之行為研究有關。黃美秀大學畢業後先履行義務當了一年國中老師,然後到臺大動物所念碩士班。畢業後,她思索未來想做的工作,希望能一直待在最愛的山林間,評估後她認為野生動物的學術研究最合適,於是決定到美國唸博士!當時父親很反對,無法諒解她竟放棄穩定的國中教職,還要出國冒險面對未知,但還好有母親的支持。黃美秀認為,要成為怎樣的人應該由自己決定,為了實現自我價值,她自籌學費,不造成家中負擔,隻身赴美留學。當時黃美秀並沒有投入黑熊研究的打算,而是因為她想要追隨的教授要求她研究臺灣黑熊。她起初覺得吃力不討好,後來接受挑戰,從此一頭栽進熊的世界。
深入原始山林找黑熊並不容易,光入山抵達目的地,單趟腳程便要三四天,調查期間非常艱苦,也得防範行蹤不定的大黑熊。她與夥伴上山時,經常一待便是十數天甚至一個月,有很多獨處思考的時間,因此她養成寫札記的習慣,用書寫、繪圖來記錄觀察和抒發心情。
黃美秀在博士班期間共捕捉繫放15隻臺灣黑熊,這也是臺灣史上第一次黑熊捕捉繫放的研究。令她難過的是,其中竟有近半數的熊斷掌斷趾,使她升起保育黑熊的念頭。
黃美秀與一些關心黑熊保育的朋友在2010年創立台灣黑熊保育協會,四處籌經費推廣保育黑熊和山林的理念。她相信臺灣黑熊的唯一救贖就是教育,要讓民眾知道,臺灣的山林間有黑熊是件值得驕傲的事,並且願意參與保育行動。
時至今日,台灣黑熊保育協會在花蓮玉里設置了「東部臺灣黑熊教育館」,在新北市汐止成立了「夢想臺灣黑熊藝術館」,讓更多民眾了解環境保育的議題,她希望能建立一個真正有愛的美好有熊國。
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