毅力號「考照」成功,今年7月準備上路。
還記得在火星上漫遊的好奇號探測車嗎?它在2012年登陸火星,之後不斷執行探測火星氣候、地質及尋找水源等任務。現在,科學家為了更進一步探索這顆紅色星球,以好奇號為設計基礎,打造出新一代的探測車「毅力號」。根據NASA科學家的說明,毅力號與好奇號相比,設備升級了不少,而最重要的目標,是尋找火星上古老生命的痕跡。
毅力號和好奇號一樣配備六個輪胎,但耐用性更高,它還裝設多達23臺攝影機,能提供寬廣的視野及高解析度影像,而且可進行圖像處理,不論是彩色、立體或近距離成像,甚至是自行畫地圖,全都難不倒它。毅力號還搭載了兩隻「耳朵」,可偵測火星風;雷射光則可用於化學分析,研究火星的氣候與地質特徵。更厲害的是,它有一臺製氧設備,能將二氧化碳轉變為氧氣,如果測試成功,未來或許能供太空人呼吸呢!
至於尋找古老生命痕跡的任務,科學家認為,數十億年前的火星環境可能與地球更相似,除了有溫暖的地表水,還有較厚的大氣層與磁場,有利於單細胞生物生存。毅力號將利用它長達兩公尺的機械手臂及鑽頭,在可能有生命存在的岩石區採樣,並送回地球進行研究。
目前毅力號已成功完成首次駕駛測試,預計在今年7月發射升空,並於明年2月登陸火星,地點就在可能存有古老生命跡象的傑澤羅隕石坑。不知道它會有什麼新發現呢?讓我們仰頸期盼!
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