這顆超高速恆星,來自神祕的銀河系中心。
銀河系中的恆星可以跑多快?以太陽來說,繞銀河系中心運行的速度約為每小時80萬公里,快得難以想像吧?但現在科學家發現一顆距離我們2萬9000光年的恆星S5-HVS1,正以每小時600萬公里的超高速暴衝!這個速度比銀河系大多數的恆星還要快上十倍,相較之下太陽就像老公公在散步一樣……這顆恆星究竟從何而來?速度為何會這麼快?
科學家回溯S5-HVS1的來源,發現它來自銀河系中心的超大質量黑洞,大約是在500萬年前,被這個黑洞以極高速度拋出。咦?黑洞不是巴不得把附近的東西吃光光?怎麼會拋出星體?這背後有個理論,叫做「希爾斯機制」,是30年前美國天文學家希爾斯提出的。他認為當宇宙中兩個恆星形成的系統太靠近黑洞時,原本達成平衡的兩顆恆星在黑洞作用下,其中一顆會被黑洞拉走,另一顆會被黑洞以高速拋出,因此S5-HVS1可能就是那顆被黑洞一腳踹開的恆星。
這項發現讓科學家非常興奮,雖然高速恆星是由黑洞拋出的理論早已存在,但這是科學家第一次明確提出高速恆星與銀河系中心的關聯,也為希爾斯機制提供明確證據。我們雖然知道銀河系中心有個質量約為太陽400萬倍的超大質量黑洞,但其他性質卻知之甚少;期盼未來能發現更多來自銀河系中心的星體,提供更多這個神祕區域的資訊。
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