長長的胸鰭原來是這樣用的。
大翅鯨又稱為座頭鯨,是一種體長約11~16公尺的鯨魚,最大的特色就是頭部有許多瘤狀突起,以及一對長長的胸鰭,在全世界各大洋都能發現牠們的蹤跡。牠們夏天喜歡生活在涼爽的高緯度水域,冬天則會前往熱帶或亞熱帶水域繁殖和育幼,每年的遷徙路程長達2萬5000公里。大翅鯨常躍出水面並噴濺出巨大的水花,深受全球賞鯨者的喜愛。
不過一直以來,漁民和生物學家都對大翅鯨的胸鰭長度和獨特形狀感到十分困惑。一般鯨魚的胸鰭約是體長的1/7,但大翅鯨的胸鰭是體長的1/4~1/3,可達五公尺!生物學家認為,這種像機翼般的長胸鰭,對大翅鯨的長途游泳旅行並沒有太大的幫助,那它的主要功能是什麼呢?隨著科技進步,研究人員開始以無人機協助觀測後,從有別於船上的視角觀察大翅鯨,拍到了珍貴的進食影像紀錄,終於破解了長久以來的謎團。
研究人員發現,大翅鯨獵捕小魚時會先用氣孔在水中噴氣,海面上便形成一個巨大「泡泡網」,將魚群集中;接著大翅鯨會游進泡泡網,上下擺動胸鰭,阻擋魚群逃逸;當牠揮動鰭、造成水流時,白色的胸鰭底部也會讓魚兒感到困惑或危險,紛紛順著水流往黑暗的地方躲藏,而進了大翅鯨暗如黑洞的大嘴裡!有時大翅鯨也會合作吹出多層泡泡網,再一起游進網中趕魚捕食。
雖然大翅鯨也可能使用長鰭把魚打昏,或者用鰭跟其他的鯨魚交流或打架,甚至將寶寶舉到水面呼吸,但研究人員認為,在狩獵中把魚趕到嘴巴裡的作用,應該才是大翅鯨的胸鰭演化成這麼巨大的關鍵。
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