一千多年前的唐朝，有個愛吃荔枝的楊貴妃，皇帝為了要討她開心，特別派人從外地運送荔枝到宮裡給貴妃。從哪運來呢？有人認為是嶺南一帶（現在的福建、廣東、廣西一帶），也有人說是現今的四川。從那裡運荔枝到宮裡，得像騎著馬玩接力賽一樣，一站接著一站，日夜不停的運送，據說當時只要五天就能夠送到了，速度差不多是一天運送200公里。幹嘛運得這麼急呢？除了貴妃急著想吃之外，當時可沒有什麼冷藏宅配的服務啊，不快點送到，荔枝可就會壞掉、變質，到時候說不定還因此惹上殺身之禍。
食物「走」多遠
貴妃口中的荔枝旅行至少1000公里，這就是荔枝的食物里程。食物里程是1990 年英國學者帕克斯頓（Andrea Paxton）提出的概念，計算的是食物從產地到餐桌旅行的距離。為什麼要計較這些距離呢？食物的來源愈遠，就得消耗愈多的化石燃料來運送，當然也就製造出愈多的溫室氣體。除非你像唐朝那樣運荔枝，派幾十匹馬來接力運送，那就不用耗費化石燃料，只要花些人和馬的糧食費，人和馬頂多是喘氣大口一點，多吐些二氧化碳罷了。其實啊！想到這些騎士扛著一大簍荔枝騎馬，就覺得是很有趣的畫面，說不定那些騎士心裡頭會想著「如果在長安城邊就有荔枝，那該有多好」。
然而，同樣的食物里程所產生的溫室氣體卻可能不同喔！為什麼呢？我們就從運輸工具這點來看吧！飛機、貨車和輪船，你認為哪一個運輸工具產生的二氧化碳量最少呢？光是就體積來說，你可能會猜：「應該是貨車吧！因為是最小的運輸工具啊！」不過呢，運輸產生的溫室氣體可不是這樣算的，專家們計算的公式是每運送一噸食物一公里所排放出的二氧化碳量，雖然貨車耗油量相對來說少，但是它能運送的重量也相對比較少，所以二氧化碳排放量最少的並不是貨車喔！而是貨輪。根據《飲食雜誌》（Food Magazine）2004年的報導，每運送一噸食品一公里，所排放出的二氧化碳量（公克）是這樣的：短程運輸機約是1580公克，而大型貨車是63公克，貨輪則是10公克。
從這個例子看來，光是用食物里程來評估食物對環境的衝擊程度，顯然是不夠完整，因此我們需要更全面的評估方式，例如用「碳足跡」來評估。
[更多詳細內容請參閱《科學少年》2014年12.1月 ]