今年7月，石虎的棲地比以往更不平靜。短短一週內，就有4隻石虎在馬路上被車撞死，使石虎遭路殺的數量累計到15隻，超越往年紀錄，也引發許多人關切。
你看過石虎嗎？牠有點像虎斑貓，但又不太一樣，是亞洲常見的貓科動物。根據日本博物學家鹿野忠雄早年的記載，石虎曾廣泛分布在全臺1500公尺以下的淺山地區。但現在石虎只在苗栗、臺中與南投一帶的山區出現，大部分的人也只在新聞報導中看過牠美麗的身影。已瀕臨絕種的石虎，除了路殺外，還面臨什麼威脅？
威脅在哪裡？
石虎常在人類容易進入的淺山活動，早期人民生活困苦，會獵殺石虎來吃，並販售石虎毛皮。資料顯示，早年被獵殺的石虎數量每年高達幾百隻！隨著生活品質提升，人類不斷往山區開發，使石虎棲地減少；石虎也常在馬路上被車輛撞擊。另外石虎會捕食鼠、鳥、野兔及爬蟲類等小動物，也會潛入雞舍偷吃雞，農民只好放毒餌或設陷阱對付石虎；農藥、老鼠藥也會隨石虎獵食小型動物，進入牠們腸胃造成傷害。石虎數量因此銳減，若不保育可能消失。
石虎為什麼重要？
大自然中，各物種經過長時間演化後，會慢慢達成生態平衡。簡單說，植物是生產者，吃生產者的是初級消費者，吃初級消費者的是二級消費者……生物死後，則由分解者分解成養分回歸大自然，成為植物的養分。......
[更多詳細內容請參閱《科學少年》2019年9月 ]