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VOL:65期

海膽的故事

海洋故事書撰文/方力行

近來,每次在新聞中看見新冠病毒的樣貌,總讓我忍不住想起海洋中的海膽──圓圓的身體,四周長著許多令人望而生畏的棘刺。但千萬別以貌取人,海膽可是海洋生態系中的重要成員,對整個系統的健全運作,有著巨大貢獻。

海膽是棘皮動物門的生物,和海星、海參、陽燧足、海羊齒屬於同「門」兄弟,種類不算多,大約800~1000 種之間,但分布得很廣,從淺淺的、退潮時會露出水面的潮間帶,到幾千公尺的海底深淵,都能見到牠們蹤影,而且可能還有許多新種類,存在人們尚未探勘的海洋祕境。牠雖然構造簡單,由一個硬殼包著下面的嘴,排泄孔在上方,也沒有眼耳鼻腦、心肝肺腎,卻演化出從岸邊高溫乾燥,到深海寒冷黑暗環境,都能生存的強大適應力,箇中的奧祕,令人好奇。

我們熟知的海膽知識,大多來自淺海的礁岩和珊瑚礁區,牠們白天躲在礁岩縫隙中,晚上才從藏身之處出來覓食;但也有些白天出來活動。海膽那身四面揮舞的棘刺,看起來雖嚇人,卻仍有許多生物把牠當作美食。我在潛水的這些年中,經常看見魨形目的魚類,如單棘魨、四齒魨,以上下兩排堅硬的牙齒,一口口咬下海膽棘刺,啃碎牠的硬殼後,享用起裡面的肉。之前曾經在美國聖地牙哥沿岸的大海藻床潛水,也看過海獺和魟魚捕食藻床上的紫海膽。此外,聽說螃蟹也會吃海膽。根據礁岩區常出現破碎的海膽殼可判斷:即使海膽穿了一身刀劍盔甲,但依然是食物鏈中重要的基層食物……

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2020年6月 ]