想吃棉花糖？別急！想一想再決定

讓我們來做一個小小的心理測驗。想像你正在玩賺取點數破關的線上遊戲，每500點可以換取晉級一關；現在遊戲公司推出贈送點數活動，想要回饋給長期以來支持遊戲的玩家們，面對下圖的兩種選擇，你會如何做決定呢？

我們再設想一下，如果你的選擇要等到六週後才能兌現，你又會怎麼決定呢？

心理學家的研究結果發現，如果選擇即刻生效，有比較多人會選擇立即兌換，而不選擇多等一天來獲得更多點數；但如果必須等待六週，會有更多人轉為選擇二，也就是在等待六週後，再多等一天獲得額外30點的遊戲點數。這是一個非常有趣的結果！上述兩種情況都是延後獲得獎賞可以換取更大報酬的例子，但是為什麼人們會有截然不同的行為抉擇呢？這可以從大腦如何做決定來解釋。

是情緒？還是理性？

科學家發現我們大腦在做決定時有兩種不同的機制，這兩種機制主宰了我們的各種決策行為。其中一種與「熱」情的情緒相關，是與情緒反應、衝動行為有關的邊緣系統；另一種則與「冷」靜的思考相關，是與理性思考、控制情緒有關的前額葉。不論在何種情況下，當我們嘗試抵抗立即的誘惑時，負責理性思考的前額葉都會有活躍的反應。能成功抵擋誘惑的人，前額葉的活躍程度比無法抵抗誘惑的人大。

在遊戲贈點兌換活動中，可立即兌換的選項，會讓與情緒、衝動有關的邊緣系統活躍起來，促進衝動的行為，因此人們較難抵抗立即的誘惑，而捨棄多等一天以獲得更多點數。但換成等待六週後才能兌換點數時，因為時間被拉長了，使得情緒反應變低，理性思考有較大的運作空間，人們自我控制的能力也就更加增強了。

棉花糖的誘惑

拒絕立即的誘惑與自我控制的能力有關，這個能力有多重要呢？我們先來看看，1960年代由美國史丹佛大學心理學家所設計的「棉花糖測試實驗」。在這個測試中，實驗者給四歲的小朋友一顆棉花糖，並告訴這個小朋友，如果15分鐘內不吃掉這顆糖，就可以多得到一顆。結果發現......

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2019年7月 ]