土星正在吃自己的甜甜圈

喀滋喀滋……大概再過三億年就吃完了。

土星最大的特點就是擁有「土星環」，如同甜甜圈一樣環繞著土星。但你知道土星正在「吃掉」它的環嗎？而且還十分快速，再過「不久」就會吃光光！

土星環主要的組成是水冰，尺寸從微小的塵埃到幾公尺大的都有。這些水冰形成一圈圈的環，有的窄、有的寬，但並不會永久不變的一直繞著土星運轉。當水冰受到太陽照射，或遭遇飄流的星體撞擊，會因此帶電，接著在土星磁場的吸引下脫離原本的軌道，被拉進土星的大氣層裡。土星最內側的環正不斷被土星吸進去，看起來就像一場源源不絕的塵埃雨。

最近科學家的研究還發現，土星吃掉環的速度非常快，一個小時大約可以吃掉5000公噸！如果塵埃雨一直持續下不停，大約再過三億年，土星就能把所有的環都吃得精光。

木星、天王星、海王星等行星也具有細微的環，科學家推測，它們以前可能也擁有像土星那樣明顯的環，只不過現在已經被自己吃到僅剩下一點點渣渣了！

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2019年4月 ]