身體彩繪可防蟲

原住民族在身上畫條紋的好處原來這麼多！

世界上許多地方的原住民族會在身體上彩繪，例如非洲、澳洲、北美洲和巴布亞紐幾內亞的原住民，時常會用白、亮黃、灰或米色的顏料，在他們的棕色皮膚上畫條紋、斑點、波浪或格紋等圖案。不同部落的彩繪各有差異，除了用來裝飾、辨認身分，在野外可當做偽裝，在烈日下還可以調節體溫。不過科學家最近發現，這些身體彩繪的好處可不只如此。

根據過去的研究，斑馬的黑白條紋能降低被吸血虻、蚊子和采采蠅等吸血昆蟲叮咬的機率，科學家注意到許多原住民族生活的地區有許多吸血昆蟲，而這些民族的彩繪圖樣與斑馬的黑白條紋相似，因此科學家推測，這些條紋圖樣或許也可以防蟲。於是，他們將彩繪過的塑膠人體模型放在有許多吸血虻的區域進行實驗，分成棕色人體模型、棕底白條紋模型、米色人體模型等三組。結果發現，棕色人體模型所吸引的吸血虻數量是條紋模型的十倍，而米色模型則是條紋模型的兩倍。除此之外，科學家還測試了人體模型呈站姿和臥姿對吸血虻的吸引程度，結果發現雌虻會特別受到站姿模型的吸引。

為什麼會有這樣的結果呢？這是因為顏色和紋路不同的人體模型，在太陽光下反射的光線也不同，而吸血虻這類昆蟲擁有偵測這些特殊光線的視覺，特別能找到棕色身體；反之，棕底白條紋所造成的反射情形，很可能讓吸血虻視若無睹。另外，雌虻對於光線的偏好也與雄虻不同，因為雌虻需要吸血和繁殖，呈現站姿的身體跟活的動物感覺相似，所以特別能吸引牠。科學家還發現，畫在身體上的線條愈細愈密集，防蟲的效果就愈好。

避免蚊蟲叮咬，就能減少感染細菌和寄生蟲的機會，原住民族代代相傳的身體彩繪也是先人的生存智慧呢！

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2019年4月 ]