科學新鮮事
VOL:44期

再見了,可可!

科學新鮮事科學少年編輯部

最聰明的大猩猩在睡夢中離世。

你認識可可嗎?牠是全球知名的大猩猩,不只能使用1000個以上的手語單字與人類溝通,還曾兩度登上《國家地理雜誌》封面。可惜的是,牠在今年6月19日過世了,享年46歲,相當於人類80多歲高齡。

可可是出生在美國舊金山動物園的雌性西部低地大猩猩。牠出生不久後,動物心理學研究員帕特森就決定教可可使用美式手語,因為她想知道人類與大猩猩之間能不能進行跨物種的溝通。在實驗過程中,帕特森發現可可學得很快,還會把美式手語組合、修改,轉化成獨特的大猩猩手語。其實這並不令人意外,因為大猩猩的智商相當於人類五歲幼童,在團體生活中,會使用複雜的肢體語言互相溝通,彼此之間還有社交行為。不過,可可學會的能力不只如此。由於帕特森在與可可用手語溝通時,同時會說出對應的英語,因此可可還能理解大約2000個英文單字。可可不只利用手語表達基本需求,例如肚子餓、想要什麼東西等等,牠還會表達深刻的感受和想法,例如牠曾強烈表達牠想養貓,並在失去所養的第一隻小貓時,表達了牠的哀慟,就像人類一樣。

雖然科學家普遍認為可可只會使用單字,並不能理解語法,不過牠仍透過這些手語,對帕特森及大眾表達了自己的想法和心情,也讓我們得以一窺大猩猩的內心世界。

由於可可一生都住在人造的環境裡,儘管曾有兩個大猩猩夥伴,但牠們仍然無法像野外的大猩猩一樣,過著自由自在的群體生活,甚至喪失了應有的天性,因此帕特森的研究計畫一直受到許多人的批判。畢竟,比起研究跨物種溝通,如何保護大猩猩在野外的生活環境,讓瀕臨絕種的牠們得以繼續生存下去,是現在更迫切的問題。

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2018年09月 ]