永不爆胎的外星輪胎

改用記憶合金編織成的輪胎，就不用再擔心會爆胎了。

每個外星探測任務從規劃到成功登陸，都是花費數十年才有成果，例如在火星上趴趴走的好奇號。然而好奇號成功登陸火星後，不到短短幾年，探測車的鋁胎便磨到破了個大洞，這讓NASA不禁開始思考，該如何做出更堅固的輪胎。

外星環境通常比地球嚴苛許多，溫度可能低到零下100度，或高到數百度，而且能讓探測車登陸的地表，通常是混雜金屬的岩盤或礫石地，加上高低起伏的山脈，更別說不時會遇上的大坑洞。可以想像探測車在這樣的環境行走時，會遇上什麼樣的困難和災難。因此外星輪胎必須符合耐高低溫、耐磨損不易破、持久不變形……等許多條件，當然還要輕量才能減少使用能源，畢竟在遙遠的外星球上，探測車除了行走外，可能還要執行許多需要使用能源的任務。

最近NASA發表了一款用記憶合金「編織」而成的網狀超彈性輪胎，使用鎳鈦材質做成，受擠壓變形後能再恢復成原來的形狀。輪胎的網狀結構使重量大幅減輕，但仍然很堅固，足以支撐探測車的重量，幾乎可以克服所有探測車可能遇到的困境。網狀超彈性輪胎在載重和耐用上，都比好奇號的鋁胎要好許多，NASA目前正緊鑼密鼓的改良，希望能在「火星2020探測車任務」中派上用場。

這項技術也能應用在一般汽車上，特別是需要翻山越嶺的越野車款，或許在未來的車子上，這款輪胎會取代普通的充氣輪胎，人們就不用再擔心，輪胎壓到尖銳物會破洞拋錨了！

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2018年05月 ]