發現系外氧氣！

活躍星系有助於釋出冰中氧氣。

我們呼吸需要的氧氣，是宇宙中含量第三多的氣體，僅次於氫氣和氦氣。氧氣除了提供生物生存，對於宇宙物質的演化也至關重要，是科學家長年搜尋的目標，既然氧的含量這麼多，在宇宙中應該不難發現？然而多年來，科學家一直遍尋不著銀河系外的氧氣，直到最近，才終於在距離我們5.8億光年的遙遠星系馬克仁231（Markarian 231）中，發現氧氣的存在！

為什麼會在馬克仁231星系中找到難以發現的氧氣？原來，馬克仁231是個精力充沛的星系，有著非常明亮又活躍的核心，因此星系中恆星形成的速度比銀河系快上100倍；核心周圍高速運動的氣流帶動星系中的氣體，加上星系中新生恆星發出的衝擊波，將鄰近塵埃顆粒中的冰剝離出來，使原本「囚禁」其中的氧氣獲得自由，才得以被偵測到。

科學家認為，也許宇宙中的氧氣被大量關在冰裡，所以才難以搜尋，這次的發現無疑踏出成功的一步，讓我們更了解氧氣在宇宙中扮演的角色。

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2020年5月 ]