遠征北極，超級任務

北極處於地球最北端的地區，這兒長年冰天雪地，但現在，我們卻經常聽見「北極變暖了」。科學家發現，因為地球暖化，北極海上的浮冰逐漸融化，這不但影響當地生態，也導致全球海平面上升，進而影響全人類的生活。此外，北極圈暖化還影響了地球的氣流變動，甚至造成歐洲在夏季出現高溫熱浪，在在顯示北極是極端氣候變化的關鍵地區，想預測地球氣候，不能不了解北極。

只是一直以來，科學研究的觸角不易伸到北極，因為北極冬季的冰層實在太厚，破冰船無法破冰前進，只能藉由夏季融冰時開通的航道通行；加上北冰洋沒有厚實的陸地，無法在冰上建造堅固長久的考察基地，科學家大多是在浮冰上架設漂浮研究站，一旦冰塊斷裂就必須撤離。因此，以往在北極的研究大多是短期工作。

邁向北極的路途極為艱辛，雖然如此，科學家還是想克服重重困難，長期監測，深入研究北極，也因此一支跨國團隊成立了！名叫MOSAiC（北極氣候研究多學科漂移觀測站），他們讓研究船凍結在冰層上，隨冰漂流到北極中心，計劃考察整整一年。

這是一項史無前例的壯舉！想想呼嘯的寒風、冰封的海洋，科學家必須適應極地氣候，還要提防凶猛的北極熊，過程無比艱難，但為了科學，他們遠征北極，相信也將帶來前所未有的科學成果。

北極是什麼樣的地方？

你對北極的了解有多少？北極一般來說，是指北緯66.34度以北的區域，也就是北極圈，這裡屬於寒帶，終年嚴寒，而極圈邊緣地區是冷暖氣團交會處，容易颳起暴風雪，由於地球磁力線的分布，還可見到美麗的極光。北極在夏季有永晝現象，太陽不會落下；在冬季則是永夜，整天處於黑暗中，見不到陽光。

北極圈內絕大部分是北冰洋，或稱為北極海，海面上有長年凍結的冰層；陸地面積不大，大多分布在極圈邊緣，包含格陵蘭島、歐亞大陸和北美大陸，分屬於八個國家的領地，這八個環北極圈的國家組成了北極理事會。

北極中心是人類尚未全面了解的地帶，但北極圈邊緣與陸地相連，早在一萬年前就有人類抵達，並於數百年前開始定居，現今主要住著北極原住民因紐特人、尤皮克人、薩米人等。他們傳統的房屋是雪屋、獸皮帳篷；以肉食為主，會獵捕魚類、海生哺乳動物，還有北極熊、馴鹿等陸地動物。

極限探索

過去幾百年來，許多人想探索地球的極北之地，19世紀時探險活動非常踴躍，人們把征服遙遠的北極點視為榮耀。想前往北極點，首先要克服厚厚的海冰，1893年挪威探險家南森的隊伍首度使用了讓船隻隨海冰漂流的方法，不過當時他們並沒有順利到達北極點。後來，人們利用不同的運輸工具在夏秋兩季前往：1926年用飛機飛越上空，1958年用潛艇從冰下穿過，1977年才終於有史上第一艘破冰船到達北極點。
北極的環境嚴峻，居住人口原本很稀少，但隨著世界各國對北極逐漸了解，北極圈的領土開始受到重視—根據評估，北冰洋海底可能蘊藏著占全球1/8含量的石油和1/3的天然氣，那是有待發掘的寶藏！北極理事會的國家紛紛劃分領土範圍和經濟海域，以利於開採海底的資源。為了更了解北極的環境，這些國家都有各自的科學考察基地。

極限生物

北極天寒地凍，能夠在此生存的生物種類很有限，牠們大多數生活在北冰洋外圍的陸地。這裡的土地結冰，稱為凍土，只有到夏季，當凍土表層融化時，苔蘚植物或是草本植物才可生長，形成一片翠綠的苔原。這些植物能適應低溫、強風和短暫的生長週期，在永晝時利用整天的日照持續行光合作用，把握生存機會。

生活在北極的動物大多具有豐厚的毛髮、羽毛或是體脂肪層，可用來保暖。最具代表性的就是北極熊，牠是陸地上最大的掠食動物，主食是海豹；其他食肉動物還有北極狐、北極狼等。食草動物有馴鹿、麝牛、北極兔、旅鼠等。北極的鳥類大多數為候鳥，如雷鳥、北極燕鷗、北極海鸚，有些鳥在北極繁衍後代，僅少數在北極過冬。

北極表面的海冰不宜居住，但底下的海水比冰層溫暖，因此海生生物得以生存。海中微小的藻類、浮游生物等微生物，可餵養磷蝦、各種海魚，進而提供食物給大型哺乳動物，如海豹、海象、鯨豚類。

由於北極的生物種類不多，食物鏈結構簡單，如果受到干擾，例如某種動物數量減少，很容易連帶影響到牠的獵物和捕食者，使生態系統變得不穩定。但由於人類活動愈來愈頻繁，在北極發展漁業，大量撈捕魚蝦，或是侵犯動物的棲地，因此嚴重影響北極的生態環境。

至於北極中心的海冰與海水則充滿未知，這裡每年會面臨長達數個月的黑暗和冰冷的溫度，是地球上最極端的環境之一，不過，科學家仍認為這裡有許多微生物能適應生存，因此對北極中心的生態系統充滿好奇。......

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