白蟻的祕密生活

你見過白蟻這種小昆蟲嗎？牠們平時都是潛伏在地底下或是巢穴裡，不易被人們發現。

不過，還是有跡可循：當家裡的木頭家具被蛀掉一大半，那就是牠們做的好事了；夏天下過雨的晚上，家中的燈光會吸引一群俗稱為飛蟻、大水蟻的蟲子，那也是白蟻。但要知道，白蟻可不是螞蟻喔！牠愛啃木頭但不會咬人，只有敵人入侵家園才會發動攻擊；牠的身體柔軟、蛋白質含量高，是許多鳥類、爬蟲類和哺乳類動物的美食。

白蟻無處不在，全世界共有3000多種白蟻，臺灣就約有20種。踏入森林中，腳踩的土壤底下幾十公分內可能就有蟻巢，翻開地上的腐木、落葉，也有牠們建造泥土通道的痕跡，牠們是維持生態系運作重要的一份子。

小小的白蟻看似沒有力量，但只要群體分工合作，挖掘通道、搬運材料統統難不倒牠們，最後還能建築出複雜的巢穴，令人驚奇！

發現白蟻的家

白蟻是自然界裡了不起的建築師，牠們小小的身軀只有幾公釐長，但只要組成龐大的群體，分工合作，挖通道、搬運砂石和木材、用糞便和土壤黏著，竟可築成好幾公尺高的蟻巢！這種聳立在地面上的高大蟻丘，稱為蟻塚。除此之外，還有掛在樹上的蟻巢，也有在地底下蔓延的巢穴，有的蟻巢內還有花園！蟻巢內部可維持一定的溫度和濕度，讓白蟻能在裡頭儲藏食物、繁衍和養育後代，如果白蟻脫離了蟻巢就很難存活。

白蟻的巢穴形式與牠們的生活方式、演化過程息息相關。例如較原始的木白蟻與鼻白蟻，就像遊牧民族，總是追隨新的食物來源而改變居所，所以沒有固定的蟻巢，只是把通道或取食的位置稍微加工，當做巢穴。但臺灣土白蟻和黃翅大白蟻等較高等的白蟻，就像農耕民族一樣會劃設領地生產農作物，因此需要建築防禦工事保護領地；牠們把居住地和取食地點分開，建築獨立且固定的蟻巢，藉由地下通道，讓蟻群的活動範圍可擴展到離巢相當遠的距離之外。

世界各地都有白蟻巢，各具各的特色，有大、有小，有的在旱地、有的在森林，也許你也能找到。......

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2019年10月 ]