科學新鮮事
VOL:57期

火星曾是顆「水」星?

科學新鮮事科學少年編輯部

不但有水,而且水多到造成巨型海嘯!?

現在的火星地表看來只是一大片無止盡的紅土,沒有河流與海洋,和地球十分不同。但科學家從火星空照圖發現,它的表面有一條條曲線,像是水的波紋,也像你指尖上一圈圈的指紋,這種奇特地形被稱為「指紋地形」。近年來科學家的研究推測,這種地形是由水─海嘯所造成的!

早在2016年,就有科學家觀察到這些指紋地形,並且認為是因小行星撞擊到火星表面,引起超過100公尺高的巨型海嘯猛烈撞擊海岸而沖刷形成。近來,科學家根據這個推論計算小行星落下時的能量,及海嘯發生的位置,推測火星上的「羅蒙諾索夫隕石坑」就是當年的撞擊痕跡。羅蒙諾索夫隕石坑大約在30億年前形成,寬度達120公里。

隕石墜落到地表,砸進海裡引起海嘯,乍聽之下十分合理,但科學家又產生了其他困惑。火星早在大約40億年前就因為核心固化,沒有流動的金屬液體,導致磁場幾乎消失,大氣層又因缺乏磁場保護而變薄,使得火星表面的水快速蒸乾。那麼,30億年前的火星怎麼有足夠的水可以引起海嘯?目前,科學家已提出一些火星能夠長期「保濕」的推論,例如大氣層有足夠的溫室效應,能維持地表溫暖;或者大氣層是以很慢很慢的速率變薄等。也許等到未來NASA帶回火星上的樣本,具體確認岩石年齡後,可以一一解開這些千古謎團。

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2019年10月 ]