封面故事
VOL:55期

勇闖南極,科學大冒險

封面故事撰文/吳欣庭 企編/姚懿芯、陳雅茜

你腦海中的南極是什麼樣子呢?很冷、會下雪、有企鵝?南極是南緯60度以南的區域,包括南極海、南極大陸與周圍的群島。由於緯度很高,氣候寒冷,年均溫大約是攝氏零下25度,所以陸地幾乎被冰雪覆蓋,海面上也充滿浮冰。正因如此,這裡雖有許多野生動物生存,長久以來卻沒有人類居住,直到兩百年前才終於被發現。

這塊「世界最後的淨土」不屬於任何一個國家,幾乎不受人為開發、汙染和破壞的影響,保有許多珍貴的自然資源,加上特殊的氣候與環境,吸引世界各地的學者千里迢迢來到這裡進行科學研究,他們是南極科學家。南極是怎麼演變成科學的陸地?科學家又在這裡進行什麼樣的研究呢?在《科學少年》裡,都能找到答案。

從探險到科學研究

南極大陸原本無人居住,人們究竟是怎麼找到這裡的?

從15世紀開始,歐洲列強如葡萄牙和英國等國,為了尋找新貿易路線與殖民地,紛紛出海探險。隨著航海和造船技術的進步,歐洲人的船愈開愈遠,陸續發現美洲、非洲和印度等地。當時人們認為,南半球應該還有一塊巨大的南方大陸,卻沒人親眼見過。直到1820年前後,由俄羅斯探險家別林斯高晉領軍,駕駛外覆銅皮的巨大船隻前往,才穿越南極圈內重重冰山與浮冰,看見真正的南方大陸。

不止息的南極夢

之後愈來愈多人前進南極,進行探險、科學調查,或探勘海豹與鯨魚的獵捕海域,甚至想登上南極大陸。但南極環境險惡,想登陸並不容易。要知道過去的航海技術和今天不能相比,沒有GPS定位和無線電通訊,只能仰賴羅盤和不完美的地圖;當時醫療知識也不足,許多探險隊飽受壞血病之苦,也有船隻不敵浮冰,卡在其中動彈不得。但人們對未知的探索,始終不曾放棄。

1872年,第一艘南極科學研究船從英國啟航,沿著南美洲南下抵達南極冰棚附近,採集許多岩塊和動植物標本,還在沿途島嶼設立氣象和天文觀測站,進行南極的地質、地磁、氣象和天文等研究,大大推進南極的科學研究進展。

第一個登陸南極的人則是挪威的探險家布爾,他在1893年率隊出發,幾經波折後終於在1895年踏上南極陸地。夢想成為南極第一的探險家愈來愈多。挪威的博克格雷溫克從小立志成為第一個在南極過冬的人,他不只辦到了,還在南極建立第一個基地。英國的史考特則期許自己比其他任何人更早抵達地球最南端—南極點。為了達成這個目標,他總共挑戰了兩次。

為科學前進

1902年,史考特第一次率隊抵達南極,建立了基地,並且設置補給點。但在正式前往南極點時,因為技術不佳、路徑不熟、補給點也不夠,最後鎩羽而歸;總共走了93天就狼狽折返。但史考特並不死心。1910年,他再次挑戰南極點,並且載了許多儀器準備進行科學考察。但在萬事俱備之際,卻傳來另一位挪威探險家─阿蒙森,也決定挑戰南極點的消息。到底應該以科學調查為先,還是直接挺進南極點呢?史考特陷入兩難的抉擇,最後他選擇先進行科學調查。

他將隊員分組,一組在船上進行南極海的研究,一組沿著南極海岸調查冰棚、冰河和露出的岩石,還有一組研究皇帝企鵝的棲地並採集企鵝蛋。他們在狂風暴雪中完成一系列考察後,才在1911年11月出發前往南極點,但已落後阿蒙森12天了。

南極點位於極地高原,必須翻越山脈才能抵達,但史考特的馬卻因水土不服變得虛弱,拖累進度。隔年1月,史考特讓多數隊員和動物折返,含他只留下五名隊員,以人力拖雪橇繼續挺進南極點。結果很遺憾,當他們抵達時,南極點上已插著挪威國旗,原來阿蒙森早在一個月前就抵達了。......

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2019年8月 ]