太空的浪漫訪客——流星

啊！有流星，快許願！」我們總是在大叫「啊」的同時，為幸運看到流星感到興奮，也為來不及許願感到懊惱……，因為流星劃過天際的時間通常不超過一秒，也無法掌握它何時出現。這個天空中悄然又神祕的過客，究竟從何而來？新聞報導中常聽到的流星雨，又是怎麼一回事呢？

流星其實是來自太空的禮物。太空中散布許多小石頭和塵埃，重量只有1~2克，它們落入地球大氣層的速度飛快，與大氣層的空氣分子碰撞時，溫度會變得很高而燃燒起來，並放出火光，同時周圍的空氣分子也會因高溫而放出光芒，這道光就是我們所看到的「流星」。

這些流浪在太空中的小石頭和塵埃，會因為所在位置不同而有不同的名字。當它們還沒進入地球大氣層前稱為「流星體」；進入地球大氣層後產生發光的現象則稱為「流星」；如果流星體夠大，沒有在地球大氣層裡燃燒完而掉落在地球表面，就變成「隕石」了。

要看流星，需要耐心

每天都有數以千計的流星體進入地球大氣層成為流星，只是大部分的流星都在海洋上方或無人居住的地方出現，白天的流星也因為太陽光遮蔽而無法看見，且流星稍縱即逝，要捕捉它的倩影似乎是不太容易……但只要在夜晚耐心等待，就有機會看到流星！平均每小時可看見6~15顆左右，天亮前幾小時能看到的流星數量比天黑後數小時多，秋天能看到的流星數量又比其他季節多。

如果運氣夠好，還有機會看見比一般流星更加明亮的「火流星」。火流星大多是紅色的，有些可以持續數分鐘，根據不同的流星體成分，有時也會有其他顏色。火流星還可能在天空中發生爆裂現象，因此有機會聽見火流星的「叫聲」！當火流星在高度50公里以下爆裂時可能會產生音爆，使地面的觀測者聽到聲音，但由於聲音的速度比光速慢，通常在看到火流星幾分鐘後，才會聽到聲音。

了解流星的成因以後，想像一下，如果地球一次遇到很多的流星體，會發生什麼事呢？會有一堆流星劃過天際，成為大家最期待的流星雨！......

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