凸眉毛有用嗎？

原來與社交有關，而且現代智人還把功能升級。

遠古人類和我們一樣有眉毛，但不同的是，遠古人類的眉骨巨大而突出，使他們擁有凸眉毛。但凸眉毛這個特徵在現代智人身上卻消失了，為什麼呢？科學家認為得先找出遠古人類的眉毛和眉骨究竟有什麼功用。

一直以來，科學家普遍假設遠古人類的眉骨是用來連接眼眶與額骨，或緩衝咀嚼時的受力與震動。最近，研究團隊將生活在20~60萬年前的海德堡人的頭骨進行3D重建，推算眉骨的大小，以及模擬咀嚼時眉骨受力的情形。結果發現，海德堡人的眉骨大小比連接眼眶和額骨的最小空間還大得多，凸出好大一塊；而且眉骨也對咀嚼功能沒什麼影響。因此研究團隊認為，海德堡人的眉骨可能沒有生理結構上的用途，重點反而是眉骨上的眉毛，它很可能有助於交朋友，因為人類的近親黑猩猩，正是利用眉毛來展現社會地位及傳遞情緒。

不只如此，根據過往研究，現代智人的面部骨骼演化改變時，人類活動也開始變得跟彼此更親近，並形成更大的族群。研究團隊認為這是因為現代智人不再擁有突出的眉骨，有了平坦的額頭，能比遠古人類更靈活的使用眉毛，把眉毛的社交功能發揚光大。你看，是不是朋友輕輕挑眉，你就知道他要表達什麼了呢？

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2018年12月 ]