氣候決定河流的形狀

河流的美麗和規律其實有跡可循。

河水就如同地表的雕刻師，水流在地面切割出許多痕跡，河水從高處往低處流，途中好幾道支流匯聚成主流，再向海洋蜿蜒而去。彎彎曲曲的支流之間有重複的相似性，這是大自然裡獨特的美感。

但是好奇的科學家想知道，是什麼因素決定河流美麗的形狀？正如「黃河之水天上來」這句詩文說明的自然現象：天上的雲朵凝結成雨滴，降落到地面，當雨量夠多，會聚集成河流。科學家蒐集了各項數據，包括降雨量、地表蒸散量及蒸散速率，結果發現河流的形狀和這些氣象因子有密切的關聯。

在雨量較稀少的乾旱地區，不論河流流域大小，河流的形狀都會大致相似，形成狹長的樣子；而在雨量充沛的潮濕地區，河流形狀則會隨著流域大小而不同，大流域的河流形狀和乾旱地區一樣是狹長形，但如果換成在小流域，河流形狀會較短、較寬。科學家認為，造成這種差異的主因應該是地下水，在潮濕的小區域環境中，土壤水分容易飽和，所以地下水容易再度滲出，侵蝕地表，雕刻出較寬的形狀，在廣闊的流域中，地下水的影響則較不明顯。科學家認為，或許可以藉由河流的形態，來了解星球最初被河流侵蝕時的氣候，例如研究火星上面的河水侵蝕痕跡，推測火星過去的氣候。


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