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VOL:45期

秦始皇奶奶的墓中發現新種長臂猿

探索神祕樹冠世界科學少年編輯部

可惜牠已經絕種了……

中國古代陵寢中常有許多陪葬品。地位愈高的人,墓就愈大,陪葬品也愈多。用來陪葬的可不只金銀珠寶,有時甚至有動物或人!研究人員曾在中國西安發現一座超大的墓,他們根據墓的規模和陪葬品,推測這是秦始皇祖母夏太后的墓。經過多年挖掘,他們除了在這規模龐大的墓中發現許多秦朝文物器皿,更發現有專門放置陪葬動物的陪葬坑,其中有大量的動物骨骼,包括猞猁、黑熊、豹、鶴,以及疑似長臂猿的骨骸。

研究人員利用3D掃描技術將破碎的骨骸還原,再與現生的長臂猿骨骼進行比對後,發現這些長臂猿的顱骨和牙齒都跟現生的長臂猿不一樣,也就是說,牠們是新物種,於是將牠命名為「君子帝國長臂猿」!

不過感傷的是,這個結果也代表著君子帝國長臂猿現在已經絕種了。研究人員推測,當時的西安可能有許多長臂猿存在,並被當成吉祥物放入墓中陪葬;從唐代詩人李白的詩句「兩岸猿聲啼不住」,或宋代畫作中的長臂猿,都可推測過去中國可能有很多種長臂猿存在,但到了現在卻寥寥可數。研究人員認為君子帝國長臂猿滅絕的主因,很可能跟其他滅絕的長臂猿一樣,是因為人類數量變多、砍伐森林,使牠們的生活空間減少所造成的。

如今,全世界的長臂猿都已瀕臨絕種,其中數量最少的東部黑冠長臂猿,只剩下幾十隻,零星分布在中國海南島及越南。如果人類再不好好保育、維護環境,我們的後代或許真的只能從墓中骨骸或史料裡認識長臂猿了!

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2018年10月 ]