史前巨無霸動物

說到巨大的動物，你會想到什麼？陸地上有大象、海洋中有鯨魚……除了現今地球上的動物，如果往回追溯到神祕的史前時代─這一大段沒有人類文明發展、地球環境和現代非常不同的漫長時期裡，是否有其他更巨大的史前巨獸呢？對了，有恐龍！牠們是地球中生代最巨大的爬行動物。但是不僅如此，遠古的地球還出現過各式各樣的生物：你能想像古老的昆蟲曾經是巨大又凶猛的掠食者嗎？鱷魚、蟒蛇、犀牛……牠們的遠古祖先或是親戚，因為在古時有適宜的環境條件、充足的食物資源，所以也長得非常巨大。由於地球的氣候和地形不斷變動，有的巨大動物從此滅絕；有的存活下來，並逐漸演化成較小的體型。科學家從化石中發現了許多史前巨無霸，並研究牠們的生活方式，現在就讓我們進入時空隧道，來看看牠們驚人的模樣吧！


巨大的節肢動物

首先來到的是三億多年前的石炭紀，這可是個由節肢動物稱霸的時代！像是蜻蜓、蟑螂等昆蟲，還有很多腳的蜈蚣，都屬於節肢動物，牠們的特徵是身體分成許多節，堅硬的外殼由幾丁質構成。節肢動物的種類繁多，有天上飛的、地上爬的、水裡游的，而穿越時光隧道的我們，在這裡看到的節肢動物，可是和現代那些小昆蟲、小動物們截然不同！牠們大得嚇人！抬頭看看，有一隻像老鷹一樣的蜻蜓正從空中振翅飛掠而過！喔！你聽見遠方傳來轟隆隆的聲響嗎？那是一隻比人還大的蜈蚣在地上爬行……

巨脈蜻蜓

巨脈蜻蜓的化石在100 多年前的法國被發現，翼展寬達75 公分，身體長度超過30 公分。如同現在的蜻蜓一樣，巨脈蜻蜓也是肉食性的昆蟲，所以舉凡各種昆蟲、小型的節肢動物，如小蜘蛛、小蜈蚣，甚至是當時小型的兩生類脊椎動物，如螈類，都可能是牠的食物。

節胸蜈蚣

在蘇格蘭出土的化石中，有一種節肢動物稱為「節胸蜈蚣」，身長超過兩公尺，是迄今所發現地球存在過最大的陸生無脊椎動物。節胸蜈蚣的身體約有30 個體節，每個體節有很寬的背甲，而且還往兩側延伸覆蓋住附肢，因此看起來並不是很像一般的蜈蚣。其實，比起現代的蜈蚣，節胸蜈蚣反而和現代馬陸的親緣關係較為接近。科學家在節胸蜈蚣的化石裡，發現牠的腸道中有當時植物的殘骸，因此普遍認為牠可能是雜食性。......

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