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VOL:43期

下雨收葉子呀!

史前巨無霸動物科學少年編輯部

切葉蟻一感覺到快下雨了,會加快收集葉子的速度。


「下雨啦!快點收衣服呀!」當突然下起大雨時,總是會看見慌慌張張、加快動作收著衣服的人,畢竟大家都不希望自己辛苦晒好的衣服又被雨水淋得濕答答。在中美洲的雨林裡,有一種叫做「切葉蟻」的螞蟻,遇到下雨時也會有相同的反應,只不過牠們急著搶收的是葉子。

切葉蟻以切割葉子出名,牠們有鋒利的大顎,可將葉片整齊的切下,但不是將葉子帶回去吃,而是帶回蟻穴後,在葉子上種植美味的真菌來食用。

切葉蟻有著「昆蟲界大力士」的稱號,有能力搬起比自己的重量大十倍以上的葉子,但若是遇上下雨,被雨水弄濕的葉片重量會增加一倍以上,對切葉蟻來說,負擔可就沉重了。

科學家想知道切葉蟻遇到下雨時會有怎樣的反應,他們在森林中螞蟻固定行經的路徑上設置了兩種裝置,一個是放滿濕棉花的箱子,當切葉蟻走過此處時,會感受到較高的濕度,就好像快要下雨一樣;另一個裝置則會在螞蟻的路徑上灑水,模擬下雨的樣子。結果,濕棉花和灑水裝置剛啟動這兩種情況,都會使切葉蟻的移動速度比平常快30%,大約從每分鐘前進1.21公尺加快到每分鐘1.49公尺。

在即將下雨或剛下雨,雨水還沒將葉子或螞蟻弄濕前,切葉蟻會加快搬葉子的速度,以保持葉子和自己的乾燥。不過,要是螞蟻或葉子被雨淋得濕答答時,切葉蟻就會放棄剛剛辛苦採收的葉子,獨自返回巢穴中。唉,今天做白工了。


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