對抗傳染病的利器疫苗

小志醫師，新聞報導說最近有人感染日本腦炎，好像很嚴重耶。」雯琪道。
「既然說到這個，你們曉得日本腦炎是靠什麼傳染給人嗎？」我問。
「蚊子！」威豪舉手搶答。
「對！日本腦炎由蚊子傳播病毒，人類被病媒蚊叮咬後即可能被感染。患者會先發燒、頭痛、上吐下瀉，然後可能出現急性腦炎。嚴重的患者會改變意識狀態，加上神經功能受影響而導致運動障礙，致死率頗高，約20~30％。幸運存活的患者也可能有後遺症，影響運動、語言的功能。」我說。
「好可怕喔，日本腦炎有辦法治療嗎？」
「目前沒有治療日本腦炎的特效藥，只能針對患者病情給予支持性療法。」我說：「幸好大多數人在感染日本腦炎病毒後都沒有明顯症狀，屬於不顯性感染。但是我們也不能掉以輕心，想預防日本腦炎最好的方法就是避免被蚊子叮咬，以及注射疫苗。」
「既然沒有治療日本腦炎的特效藥，為什麼打疫苗可以預防呢？」莉芸問。
「疫苗和藥物的功能不太一樣，簡單來說，藥物是去消滅病原體，至於疫苗則是促使我們的免疫系統製造能消滅病原體的武器。」我道：「免疫系統是我們體內的軍隊，會攻擊任何不屬於自己的東西，例如細菌、病毒以及外來的組織。為了能攻擊正確目標，免疫系統擁有相當精密的『敵我辨識系統』，而且會針對不同入侵者量身打造武器，也就是『抗體』。」......

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