旅鴿滅絕之謎

旅鴿是一種很類似鴿子的鳥，不過身材比較修長，住在美洲，喜歡群居。在數百年前，旅鴿的數量非常多，多到成群飛翔時遮天蔽日，好像大片的烏雲湧來；多到棲息在樹林時，糞便累積幾公分高，下面寸草不生。當時的旅鴿數量那麼多，人們便捕捉來吃或製作成飼料，羽毛則做成床墊。從19 世紀中到世紀末的短短50 年間，數十億隻旅鴿數量銳減成數千隻。就在100 年前，最後一隻旅鴿在動物園中死去，整個物種滅絕。

旅鴿不是第一個、也不會是最後一個被滅絕的物種，但是有個問題是，人類獵殺的動物很多，棲息地被破壞的動物很多，為何數量這麼多的旅鴿會快速的滅絕，而有些數量少的動物卻能夠苟延殘喘到今日呢？為了解開這個謎，師範大學生命科學系的洪志銘等人，從美國的博物館取得了一些旅鴿標本的腳皮，解讀其中的DNA 序列，發現在過去數百萬年間，旅鴿的平均有效繁殖
數量應該維持在10 萬隻左右。不過19 世紀早期的紀錄所估計旅鴿的數量在30~50 億隻左右，怎麼會差那麼多呢？

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2014年8.9月號 ]