四季圓舞曲

生活在臺灣的居民，不容易體會溫帶地區四季分明的節奏。除非爬上高山，否則植物終年長青，少見楓紅落葉，季節變化不如溫帶地區這麼分明。城市居民對於季節的更迭，就更加不敏感了。究竟為什麼有季節，又為何是劃分成「四季」呢？

想像一下你生活在遠古時代──你不清楚任何現代天文學知識，當然也不知道地球繞著太陽轉。不過你對周遭環境很敏銳，能注意到某一日晝夜長度是相等的。從那日過後，白天開始變長（也就是太陽愈來愈早升起、愈來愈晚落下），氣候也逐漸溫暖。身為一位得捕魚打獵養活全家的古代人，這現象真是好消息：你可以出外覓食的時間變長，而危機四伏的夜晚變短了。隨著外面草木萌發、飛禽走獸復甦，食物來源也愈來愈豐富，不愁餓肚子。

在暖和炎熱的天氣中無憂無慮好一陣子，你注意到某日正午時，太陽在天空中爬升到最高的位置，從那一日起，白天長度卻開始變短了。日子一天天過去，慢慢回到晝夜長度相等的情況，可是太陽依然愈來愈晚升起、愈來愈早落下。夜晚開始比白天長，氣候也逐漸變冷，你警覺到好日子不再有，開始儲備糧食。

終於到了夜晚最長的那日，太陽低掠過天空。夜幕降臨，你和家人在黑暗中哆嗦著擠在柴火前取暖。還好，你注意到隔天太陽又開始早一點升起，白天又開始漸漸變長。於是你懷著希望：冬天盡了，春天還會遠嗎？......

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2017年6月 ]