潛藏的生機──腔棘魚復活記

阿文在魚市場那麼「努力的想出名」，一定是受到腔棘魚發現歷史的啟發，這可是20世紀科學史上的重大發現。原來腔棘魚是一類很古老的魚類，遠在約四億年前的泥盆紀就已有化石發現，但到了約7000萬年前的白堊紀末期之後，就再也沒有這類化石的蹤跡。換句話說，科學界早就認定腔棘魚已滅絕了好幾千萬年。

傳奇的發現
可是就在1938年12月的某一天，在南非東倫敦市的魚市場裡，一位在當地博物館任職、名叫拉蒂邁（Marjorie Courtenay Latimer）的女士卻有了驚天動地的大發現。她注意到有一條長一公尺多的大魚，全身閃耀著藍色光芒的大鱗片，同時有著粗壯的鰭與奇特的三葉式矛狀尾巴……擁有博物學知識的她直覺的認定這條魚非比尋常，因此買下了牠帶回博物館研究。不過當時她遍查文獻也無法判定這條魚的分類歸屬，只好求助於當時著名的魚類學家史密斯博士（Dr. J. L. B. Smith）。

經過史密斯博士鍥而不舍的研究，最後將這條魚命名為Latimeria chalumnae （前面的屬名獻給發現者拉蒂邁女士，後面的種名則是當地一條河的名稱），在分類上屬於腔棘目的矛尾魚科，也就是說，腔棘魚並沒有滅絕，牠依然活生生的出現在人類眼前。這個大發現不僅在當時的媒體造成轟動，也使得腔棘魚成為了全世界最有名的活化石。

不過很可惜的是，當初這第一條發現的腔棘魚因為各種陰錯陽差的因素，並沒有完整的保存下來，這也讓史密斯博士相當扼腕，更讓他將下半生幾乎都投入了腔棘魚的搜尋與研究。在重金懸賞下，14年後終於在東非的葛摩群島附近又捕獲了第二條腔棘魚，然後更多的腔棘魚陸續被捕獲，全世界許多科學家也都投入相關的研究，西元1997年時，甚至在印尼蘇拉威西附近類似的深海環境，還捕獲了另一隻同屬不同種的腔棘魚，讓我們對這古老又神祕的魚有了更進一步的認識。......

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2017年6月 ]