餵出來的超級蠶絲

自古以來，絲綢是中國重要的經濟產業，也是中國最重要的出口品之一，漢朝張騫通西域，由於運送的物資多以絲綢為主，這條通商之路還被稱為「絲路」。直到今天，全世界最大的絲綢出口國也還是中國。絲綢對中國的經濟這麼重要，那經過幾千年的發展，還可以變出什麼新花樣嗎？

北京清華大學的研究團隊，最近找出了一種簡單到難以置信的方法來製造更強韌的超級蠶絲：餵蠶吃奈米碳管以及石墨烯（也就是只有一層薄薄的碳膜）。
研究人員把奈米碳管以及石墨烯配成水溶液，噴灑在桑葉上，再拿去餵蠶。接著照一般的方法收集蠶絲：把結好的繭丟到沸水裡，同時抽絲。結果發現，吃了加料桑葉的蠶吐出來的「碳化蠶絲」，韌度比一般蠶絲強一倍，能夠承受的最大拉力多了50％，而且高溫加熱後，竟然可以導電！
雖然餵什麼就吐什麼是很直覺的想法，但是研究人員並沒有在碳化蠶絲的橫截面裡發現碳材料，只能看出碳化蠶絲的微結構排列得比一般蠶絲整齊而已，這些碳材料在蠶的肚子裡發生了什麼事，目前還不得而知。
由於碳化蠶絲強韌又導電的特性，未來預計可以應用在穿戴式的商品上，像是可以感測身體機能的衣服或褲子，讓智慧型的衣物往前更邁進了一步。

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2016年12月 ]