不「銅」凡響的元素

日本是時下年輕人最喜歡去自助旅行的國家之一，去玩總是免不了要買東西，日本光是硬幣就有六種，大小形狀不同，顏色也都相異，除了一以外，其他的五、十、五十、一百和五百硬幣倒是有個共同的特色：它們全部都是銅的合金！銅的含量超過60％，其他成分則是包含鎳、鋅、錫等金屬。

生活裡的銅
閃耀著金黃色光芒的五硬幣，是在神社許願求好運的極佳選擇，這是由銅和鋅組成的黃銅合金。黃銅合金還有一個很有趣的用途，我們在鼓號樂隊裡頭看到的金黃色樂器，如小號、伸縮號、鈸等，都是黃銅做的。跟五硬幣同樣中間有一個孔的，則是銀白色的五十硬幣，它的主要成分是由銅和鎳所組成的白銅合金，這種合金不容易生鏽，顏色漂亮，是鑄造硬幣最常使用的銅合金。

提到銅合金，我們最熟知的還有帶著特殊青色外表，由銅和錫組成的青銅。青銅不易腐蝕，硬度高，也是比較容易鑄造的合金：只要在銅中加入25％的錫，就能讓原本近1100℃的熔點，降低到800℃左右，而且硬度還比原本的純銅或純錫高了許多。青銅是少數具有冷脹熱縮特性的合金，因此當人類掌握了青銅的冶煉與鑄造技術之後，便開始大量使用以改善生活，後來歷史學家將這段時期稱為青銅時代。

人類開採銅礦已經有上萬年的歷史，地表銅礦的蘊藏量，再加上現在非常普遍的銅金屬回收技術，讓地球上的銅還足夠我們用上好一陣子，一般的銅礦是以黃銅礦或輝銅礦這二種含有硫的礦石為主，開挖出來之後還需要經過多重步驟去硫，最後經過電解精煉，才能得到純銅使用。......

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