一代電學宗師－法拉第

法拉第（Michael Faraday）自幼家貧，沒有受過正式的學校教育，卻以一個實驗助手的身份發現電磁感應現象，對電磁學做出了巨大的貢獻，其提出的力場理論是科學領域中最重要的概念之一。此外，他也發明了電解定律，創造了許多到目前仍普遍使用的電化學術語。

平生不識法拉第，熟稔電學也枉然。法拉第是誰？大家或許有看過一種手搖式充電收音機，包裝盒上還寫著「颱風天的最佳伴侶：只要用手轉一轉就會發光與充電！」那就是一種「磁」生「電」的應用，其原理最初就是經由法拉第的實驗證實。
法拉第出生於一個貧窮的鐵匠家庭，拮据的經濟環境迫使法拉第勉強讀完兩年小學後，在12歲時跑去當送報童，14歲那年開始在書籍裝訂及銷售商里伯（不是里長伯喔！）的書店當學徒。
一天晚上，里伯見到裝訂房裡燈火通明，他推開房門說：「是法拉第嗎？還在讀書呀？」
法拉第慌張的站了起來，怯懦的點頭。
「嗯……別再讀了，可別把眼睛搞壞了！」
「是，先生。但身為一個學徒……」法拉第轉頭看向書架上：「我很喜歡閱讀這些我親手裝訂過的科學書籍。」
里伯感動於法拉第如此好學，便將一些裝訂後剩餘的書送給他。隔天一早，更佛心的將他調到校對部門，讓他一次看個夠。

第一次做筆記就上手
在這段能夠拚命看書的時間裡，有兩本書特別吸引法拉第的注意，其中一本是《悟性的提升》。由於法拉第只有小學畢業，沒有受過正規教育，因此他將《悟性的提升》提到五個讀書的原則與建議奉為圭臬：
1. 需要做個人筆記
2. 需持續上課
3. 要有讀書的夥伴
4. 要成立讀書會
5. 學習仔細的觀察與精確的用字
法拉第認為做筆記是讀書的關鍵，這個習慣也奠定了日後他成為偉大科學家的重要基礎。
另外一本讓他得到很多啟發的則是《化學的對話》。他甚至節省零用錢，去買一些簡單便宜的儀器，照著書中的說明親自動手做實驗。
法拉第漸漸培養出了對科學的興趣，獲得了許多關於電學與化學實驗的知識。雖然書中的理論對當時的法拉第而言還太深奧，但確實成為帶領他進入科學實驗的嚮導。

一生的轉捩點──遇見戴維
1812年，學徒期滿的他遇到了生命中的貴人，成為他一生的轉捩點。當時著名科學家戴維準備在當地發表演講，講題是「自然哲學」，也就是現在所謂的「科學」。
在當時，戴維不僅是元素的發現者，更是皇家研究所的扛霸子！他精采的演說吸引社會各階層的人慕名而來。里伯的一位客人看到法拉第對科學充滿熱情，就送給他演講的入場券。
在聽完戴維的演講後，法拉第再也按捺不住高漲的情緒，寫了一封信給當時的皇家學會主席，希望能成為皇家研究所的助手，不論職位如何低下都行！但是對方毫無回應。
叩門失利的他並不灰心，他把戴維的演講精心整理、裝訂成冊之後（畢竟做筆記是他的專長嘛），再次寫信給戴維，並隨信附上這本厚達386頁的筆記。1812年底，戴維竟然回信了。雖然在信中並沒有提到職缺，但戴維肯為一個窮困的裝訂學徒回信，讓法拉第感動不已！（據說這本筆記的內容錯誤百出，加上是由一個升斗小民寄來的，戴維並沒有保留下來。）
不久，戴維就找法拉第做了自己的實驗助理，薪水是每星期25先令，工作內容僅是保管實驗用的儀器，簡單說，就是洗瓶子的打雜工。這一做，就是50年！

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2014年4.5月號 ]