超馬會讓選手的腦縮小

但是不用擔心，之後會復原的啦！

這幾年來，跑步運動在全世界掀起熱潮，臺灣不僅經常有馬拉松賽事，也出了幾位優秀的超級馬拉松（簡稱「超馬」）選手，例如林義傑、陳彥博等。超馬就是連續跑許多天，往往在惡劣的環境中奔跑，例如南極、絲路和撒哈拉沙漠。也有長途或是跨越一整個洲的賽事，例如從義大利跑到挪威的橫跨歐洲超馬，全長4500公里，費時64天，中間沒有休息的日子。

對於人類的體能來說，超馬當然是一項非常艱鉅的挑戰，科學家也對超馬選手在這麼艱鉅又漫長的運動過程中，身體會產生哪些變化很感興趣，於是就戴上了攜帶式磁共振造影儀器（MRI），在長達九個星期的賽程中一直跟著44位跑者，每隔一段時間就掃描選手們的身體，同時也採樣了選手的血液及尿液。

在前半的賽程中，他們發現選手關節之間的軟骨有水分釋放出來，這是軟骨分解的跡象。但是在後面的賽程中，也就是跑了超過2500公里以後，這些軟骨長回來了，顯示就算在這樣疲累的賽事中，身體還是可以適應。

這樣長途的賽程還會讓選手的腦子縮小6％，這個現象在更早之前就有科學家發現了，並且認為是疲勞和營養不良所造成的。但是新的研究認為，主因是大腦受到的刺激減少了，因為腦中四個縮小最明顯的部位中，有一個和視覺有關。在跑步時除了看路，負責視覺的腦部幾乎沒有事情可做。其他科學家的看法是，腦部的結構重新調整了，好提供更多能量給運動使用。

不過大家不必為這些選手擔心，腦部縮小只是暫時的現象，在賽程結束之後不久，腦部又會恢復成原來的大小。因此如果你希望成為超馬選手，只要有適當的訓練與賽程安排，是不會讓身體受損的。

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2016年2月 ]