星際殺手之隕石撞擊滅門慘案

西元前6550萬年，當時地球的主宰者──恐龍家族，勢力遍及全球海洋、陸地與空中，聲勢如日中天、不可一世。然而，這些稱霸地球超過一億年的恐龍家族，卻突然消失在地層化石紀錄之中──自從6550萬年前的中生代白堊紀地層裡，恐龍化石最後一次出現之後，更新的地層裡就再也看不到恐龍的蹤跡了。

6550萬年前恐龍滅絕時，全世界大約還有一半的生物種類都和恐龍一樣完全滅絕，消失在地球上。這是地球生物歷史上一場相當慘烈的滅門血案，也是所有人類都不曾經歷，更無法想像的兇殺案件啊！所有的地球偵探都日以繼夜的明察暗訪，想找出兇手是誰。直到今天，愈來愈多的證據顯示，這場地球生物滅門血案的兇手，可能是惡名昭彰的星際殺手──隕石！

確認犯案時間點：地層中的化石紀錄
為了探究這場六千多萬年前的血案，地球偵探前往北美洲西部的美國蒙大拿州，這裡是全世界最著名的恐龍化石發現地，同時也是發生血案的重要現場。在蒙大拿州的地獄溪谷地層中，我們可以發現各種著名的恐龍化石，包括：暴龍、甲龍、三角龍和腫頭龍，出現在中生代白堊紀地層的最上層，也就是恐龍王朝最後的一千萬年期間。從這個地層再往上，時間進入新生代，恐龍化石就不再出現，正式宣告恐龍這種生物滅絕了。

在這場滅門血案的眾多受害者之中，雖然我們最感興趣的是恐龍，但因為大部分的恐龍還是生活在陸地上，而陸地上的生物要被保存下來變成化石比較不容易，所以尋找兇案發生時刻的工作，主要還是得從全世界當時的海洋地層化石紀錄著手。在被保存下來的海洋地層裡我們發現，當時海洋中最著名的生物──菊石，也在這一場血案中完全滅絕。雖然菊石的種類在中生代末期已經漸漸減少，卻是在6550萬年前左右的地層界線前後迅速的大量消失。這個時間點不僅和北美洲陸地恐龍消失的年代符合，海洋中也有大量浮游生物在同一時間滅絕。

剎那之間，好像全世界無數的生物都慘遭毒手。

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2015年6.7月 ]