下巴的鼻祖--盾皮魚

你可能會覺得奇怪，下巴和「盾皮魚」有什麼關聯呢？原來盾皮魚類是最早的有頜魚類，講得更明白一點，牠們是最早演化出下巴的脊椎動物。或許你不覺得下巴有什麼神奇的，那麼你可以試著嘟起嘴巴，但不能動下巴喔！這樣該怎麼品嘗眼前的美味的牛排呢？是不是只能吸吮湯汁了？因此，讓你能大快朵頤的咀嚼牛排，正是下巴的功勞。所以在數億年前，脊椎動物中的盾皮魚類成功演化出下頜，可是生命演化歷程中一個偉大的突破！

人的祖先是條魚？
盾皮魚是一類早已滅絕的古代魚類。如果對於整個魚類演化的歷程不太了解的話，可以看上方簡化的魚類演化支序圖。
最原始的魚類是無頜魚類（沒有上下頜的魚），大概從寒武紀開始演化出現，現生的盲鰻與七鰓鰻就是屬於無頜魚類。在奧陶紀時，無頜魚類中出現了全身披滿硬甲的甲冑魚類，牠們是小型的濾食性動物，全身的盔甲可能是為了防禦當時大型海蠍等掠食性動物的攻擊。到了志留紀時期，出現有上下頜的魚類，稱為頜口類，盾皮魚就是典型的代表。棘魚類和軟骨魚類（如鯊魚、魟）也約莫在此時相繼出現。

到了泥盆紀，魚鰭中具有硬骨質鰭條的硬骨魚類出現了。硬骨魚類隨後演化出肉鰭魚類（例如肺魚、腔棘魚）和現生大多數魚類所屬的類群：輻鰭魚類。以上所提到的各式魚類群在泥盆紀時呈現爆炸性的發展，種類和數量都極為繁盛，所以在生命演化史中，泥盆紀又被稱為「魚類的時代」！

這當中最重要的應該是肉鰭魚類，因為肉鰭魚類中的一個分支──總鰭魚類，甚至就是四足動物的直系祖先。換言之，人類的祖先若是追溯到數億年前，根本就是一條魚！接下來就讓我們來好好認識一下盾皮魚吧！

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2015年4.5月 ]