中國近代科學的先驅--徐光啟

徐光啟出生於上海縣城一個小商人的家裡。時值明末，朝廷腐敗，社會動盪不安，連年的天災人禍使得這個小康家庭也陷入貧困之中，徐光啟的父親不得不轉行務農；母親與祖母則是「早暮紡績（織布），寒暑不輟」。徐光啟從小就必須幫忙農事，這對他後來在農政上的貢獻有很大影響。另一方面，聰穎的徐光啟在求學期間，功課始終名列前茅，無論是章句、聲律、還是書法都難不倒他。

某日，附近學館的一位老師聽說他很聰明，就特意出題考他。
（老師OS：好樣的，整整你！）
老師：「一問二答不三思，不識四書五經六藝，自誇成詩僅七八九步，十分無知。」
徐光啟：「十辯九輸，搞得你八暈七素六神無（五）主四散，下場三長二短，一敗塗地。」
眾人：「對得好！對得好！」
（師怒！）
老師：「小屁孩，上學堂，由冬至夏，獨漏春秋？」
徐光啟：「怪老頭，去市集，從南到北，不識（是）東西？」
徐光啟不假思索、對答如流，這位前來試探的老師一聽，當場失意體前屈。

科舉爛路
19歲那年，徐光啟考取秀才，開始在家鄉教書。不過為了擺脫窮苦、出人頭地，他決定走向十分艱辛的科舉道路。

26歲那年，徐光啟的母親與妻子傾盡全家之財，籌足了旅費讓徐光啟去應試舉人。為節省開銷，他捨棄搭船，改搭「11路」公車──用走的！沿著河岸步行了100多里，泥濘的路面、沉重的行李、加上天空落下的大雨，常常讓饑寒交迫的他萌生放棄的念頭。但他一想到上有八十老母、下有三歲小兒嗷嗷待哺，再加上耳邊不時傳來安西教練的話，他再度鼓起勇氣，及時趕到考場應試。可惜的是，他名落孫山了。

之後的幾次應試，他全都落榜。原來當時的科舉考試是以八股文做為錄取的標準，而八股文形式死板，內容空洞，千篇一律，考生只須死背四書五經，考試時自能派上用場。反觀徐光啟注重實學，文章內容幾霸昏，切合實際所需，庸俗的閱卷官根本不屑一顧。

35歲時，他赴北京應試順天府的鄉試。這次的主考官是著重實學的焦竑，他讀了徐光啟的卷子後驚為天人，不僅在心中按了個讚，還立馬定他為舉人第一。焦竑的賞識讓徐光啟猶如千里馬遇到伯樂，終於得償所願。不過，焦竑不按照當時八股文的標準，「破格」錄取徐光啟的舉動，反而害自己被貶到外地做官。想當然爾，隔年，徐光啟參加禮部的會試，再一次名落孫山。

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2015年4.5月 ]